中国的煤炭消费量在2011年连续第12年激增，该国燃烧了23亿吨排放碳的矿物，以运行发电厂、工业锅炉和其他设备，从而支持其经济和人口增长。
在美国能源信息署 (EIA) 的网站上发布的一张简单但引人注目的图表中，描绘了中国作为世界主要煤炭消费国的进程，超越了美国、印度和俄罗斯等竞争对手经济体，以及日本和韩国等区域强国。
事实上，根据 EIA 的数据，2011年中国煤炭消费量增加3.25亿吨，占全球当年增长总量的87%，估计为3.74亿吨。该机构表示，自2000年以来，中国占全球煤炭需求增长的82%，增幅达23亿吨。
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EIA 在谈到最新数据时表示：“中国现在占全球煤炭消费量的 47%，几乎与世界其他国家加起来的总和一样多。”
消费量上升反映出自 2000 年以来中国发电量增长了 200% 以上，其中大部分新增电力来自燃煤发电厂。 从 2000 年到 2010 年，中国的经济增长率平均为每年 9%，是全球煤炭消费增长率 4% 的两倍多。 EIA 的数据显示，如果将中国排除在外，在 2000-2010 年期间，世界其他地区的煤炭使用量平均仅增长 1%。
美国煤炭出口做出贡献
尽管中国煤炭主要来自国内矿山，但 EIA 的数据显示，近年来美国对中国的煤炭出货量大幅增加，其中 2011 年至 2012 年的增幅高达 107%。 该机构的数据显示，中国从美国进口的煤炭从 2011 年的 400 万吨激增至去年的 830 万吨。 只有阿根廷和奥地利在美国煤炭出货量的百分比增幅方面超过了中国，但数量要小得多。
美国国家矿业协会（NMA）本周预测，2013年美国煤炭出口总量应约为 1.11 亿吨，比去年下降 10%。 但 NMA 表示，发电用动力煤和炼钢用冶金煤在中国、印度和其他快速增长的国家的需求应保持强劲。
NMA 执行董事 Hal Quinn 在华盛顿特区举行的行业观察家和能源记者周一会议上解释说：“这真是一个全球性的故事，从全球意义上讲，当我们纵观世界时，我们看到发展中经济体占了四分之三的经济增长。”
Quinn 说，除了煤炭外，美国铁矿石产量还应受益于新的和正在进行的建设项目以及中国（世界最大的铁矿石买家和世界贱金属 40% 的购买者）的支出刺激。
美国对中国和其他亚太国家的煤炭出口增长也将在一定程度上取决于计划在太平洋西北地区（从俄勒冈州和华盛顿州到不列颠哥伦比亚省）新建和扩建的太平洋煤炭出口码头（ClimateWire，1 月 17 日）。
这些努力被认为是扩大美国全球煤炭市场份额的关键，但受到了政治和环境方面的反对，包括一些团体认为中国对煤炭的贪婪燃烧将加剧气候变化。
世界范围内的使用增长“不是好消息”
根据总部位于巴黎的国际能源署 (IEA) 的数据，中国在全球煤炭消费中所占的份额是美国石油需求量的两倍多。 中国煤炭运输和经销协会的数据显示，去年中国既是世界第一大煤炭生产国（37 亿公吨），又是世界最大的外国煤炭买家，进口量估计为 2.7 亿吨。
IEA 在上个月发布的最新全球煤炭需求预测中表示，到 2017 年，煤炭将接近超越石油成为世界领先的能源，除美国以外的每个地区都将更加依赖这种碳密集型能源。
IEA 指出，事实上，到 2017 年，世界每年将比今天多燃烧约 12 亿吨煤炭——相当于俄罗斯和美国目前的煤炭消费量之和。
IEA 执行董事玛丽亚·范德·霍文在 12 月为《赫芬顿邮报》撰写的一篇评论中，将全球煤炭消费的加速步伐描述为“令人不安的悖论”，因为国际社会正在努力应对全球气候变化，许多科学家认为全球气候变化与燃烧煤炭导致二氧化碳和其他温室气体在大气中的积聚有关。
她写道：“在某种程度上，负担得起的煤炭使新兴经济体的数亿人能够享受到工业化世界很久以前就开始习以为常的便利，因此，煤炭的扩散是一种福祉。 然而，对于一个越来越关注其排放到大气中的碳量的社会来说，煤炭燃烧的激增并不是好消息。”
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