1979年，中国实行独生子女政策，这项有争议的政策限制每个家庭只能生育一个孩子，以试图减少该国不断增长的人口。这项严格执行的法律达到了预期的效果：2011年，研究人员估计，该政策阻止了4亿新生儿的出生。在《科学》杂志上发表的一项新研究中，研究人员发现，与有兄弟姐妹的同龄人相比，这项政策还导致中国所谓的“小皇帝”们更加悲观、神经质和自私。
堪培拉澳大利亚国立大学的心理学家孟新及其同事招募了来自北京周边、出生于1975年至1983年之间的421名中国青年，进行了一系列调查和测试，评估了各种心理特征，如信任度和乐观程度。几乎所有1979年后出生的参与者都是独生子女，而1979年前出生的参与者中约有五分之一是独生子女。研究发现，在政策生效后出生的参与者比早几年出生的人更不信任他人，更不值得信任，更不倾向于冒险，责任心和乐观程度更低，竞争意识也更弱。
孟新说：“由于独生子女政策，父母不太可能教导孩子要有想象力、信任他人和无私奉献。”她指出，没有兄弟姐妹，分享的需求可能不会被强调，这可能有助于解释这些发现。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
然而，世界上其他地区的独生子女并没有表现出与同龄人如此显著的差异。德克萨斯大学奥斯汀分校的社会心理学家托妮·法尔博（Toni Falbo）并未参与这项研究，她认为中国更大的社会力量也可能促成了这些结果。“中国父母承受着巨大的压力，要让他们的孩子成为最好的，因为他们只有一个孩子，”法尔博说。她说，这些类型的压力可能会伤害任何人，即使他们有兄弟姐妹。
无论其原因如何，中国“小皇帝”的性格特征可能对一个希望继续提升经济繁荣的国家来说是令人担忧的。研究作者指出，独生子女政策损害的正是领导者和企业家所需要的特质。