中国再次在神秘的月球背面着陆。
据中国航天官员称，机器人嫦娥六号任务于北京时间周日（6月2日）上午6:23在巨大的南极-艾特肯盆地内的阿波罗陨石坑内着陆。着陆时间为美国东部夏令时6月1日下午6:23（格林威治标准时间2223）。中国航天局表示，探测器“在预选区域成功着陆”。
中国国家航天局（CNSA）现在已经完成了两次月球背面着陆——这次和嫦娥四号，后者于2019年1月将着陆器-漫游车组合降落在灰色的月壤上。没有其他国家做到过一次。
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如果一切按计划进行，嫦娥六号将为中国创造更多历史：该任务旨在采集样本并将其送回地球，让研究人员首次近距离观察来自月球这一部分的物质。
中国国家航天局官员在一份翻译声明中表示：“嫦娥六号任务是首次从月球背面进行人类采样和返回的任务。”（需要明确的是：嫦娥六号是一项机器人任务，而非载人任务。）“它涉及许多工程创新，高风险和巨大难度。”
对新环境进行采样
嫦娥六号于5月3日发射升空，肩负着一项大胆而前所未有的任务：从月球背面运回样本，月球背面始终背对我们。（月球被地球潮汐锁定，其自转一周的时间大致与绕地球公转一周的时间相同。因此，地球上的观察者始终看到我们这颗天然卫星的同一面。）
嫦娥四号之前的所有月球表面任务都以近月面为目标，主要是因为该区域更容易探索。例如，与在月球背面运行的机器人进行通信更加困难；这样做通常需要专门的中继轨道飞行器，中国在嫦娥四号和嫦娥六号之前都发射了中继卫星。中国最新的月球中继卫星，名为鹊桥二号，帮助了嫦娥六号着陆，中国国家航天局官员表示。
嫦娥六号在发射升空后约四天到达月球轨道。在接下来的几周里，它仔细勘察了计划中的着陆点，并为今天的重大事件做准备，一切都按计划进行：嫦娥六号着陆器在阿波罗陨石坑内软着陆，任务的轨道飞行器及其附带的地球再入舱则继续绕月飞行。
着陆器将在接下来的几天里研究周围环境，并收集约4.4磅（2公斤）的月球尘土和岩石。其中一些样本将从表面铲取，另一些将使用嫦娥六号上的钻头从地下深达6.5英尺（2米）处挖掘。
这些物质随后将由与着陆器一同降落的火箭发射到月球轨道。样本容器将与嫦娥六号轨道飞行器交会对接，然后踏上返回地球的长途跋涉，最终于6月25日在降落伞下落到地球。
嫦娥六号还携带了一辆微型月球车，并且着陆器上搭载了各种科学实验。
科学家将详细研究返回的物质，以寻求对月球历史和演化的深入了解，以及关于月球背面为何与近月面如此不同的线索。例如，被称为月海的黑暗火山平原在近月面很常见，但在月球背面却很少见，原因仍然神秘。
研究人员无疑会将嫦娥六号的物质与嫦娥五号在月球近月面采集的样本进行比较，嫦娥五号于2020年12月返回地球。（嫦娥五号和嫦娥六号是姊妹任务，具有几乎相同的架构。）
宏大的探月梦想
嫦娥探月工程以中国月亮女神的名字命名，在过去的17年中，已经发射了越来越复杂和雄心勃勃的任务。
嫦娥一号和嫦娥二号分别于2007年和2010年向月球发射了轨道飞行器。嫦娥三号标志着中国首次登陆月球表面，于2013年末在近月面放置了一对着陆器-漫游车组合。嫦娥四号于2019年初在月球背面着陆了一对类似的组合。嫦娥五号-T1于2014年发射了一个试验舱绕月飞行并返回地球，验证了可以将月球样本安全带回地球的装置，嫦娥五号于2020年末完成了这项任务。
未来还有更多任务。嫦娥七号计划于2026年发射，以评估月球南极地区的资源潜力，据信该地区蕴藏着大量水冰。嫦娥八号将于两年后发射，将测试在现场利用这些资源的方法——例如，用月球尘土和岩石建造建筑物。
如果一切按计划进行，所有这些机器人工作都将通向更大的目标：载人登月任务，中国计划在2030年前开始发射载人登月任务。该国希望在本世纪30年代后期在月球南极附近建造一个名为国际月球科研站的宇航员前哨站，并得到俄罗斯、白俄罗斯和巴基斯坦等合作伙伴的帮助。
美国通过其阿耳忒弥斯计划也有类似的目标，该计划的目标是在2026年末实现首次载人登月。美国还在通过一个名为阿耳忒弥斯协议的外交框架建立一个月球探测联盟；迄今为止，已有40多个国家签署了该协议。
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