上海——在中国，薄塑料袋被用于一切用途，中国人每天使用多达30亿个塑料袋——这是一种环境代价高昂的习惯，是店主和消费者在 20 世纪 80 年代后期为了方便而抛弃传统布袋后养成的。水果商用它们称量农产品，裁缝用它们装衬衫，甚至街头食品小贩也将滚烫的食物直接放入透明的塑料袋中，而塑料袋根本无法保护人们的手不被烫伤或沾上热油。他们甚至给那些从树木到河流到处飘荡、悬挂和漂浮的塑料袋取了一个特别的名字：白 色 污 染，因为这些袋子最常见的颜色是白色。
然而，中国政府计划从 6 月 1 日起禁止生产厚度小于 0.025 毫米的塑料袋，并强制店主对这些塑料袋的分配收费——而且似乎没有人为此做好准备。“我不知道我们将怎么办，”上海著名面料市场的裁缝张桂林通过翻译告诉我。“我猜我们的购物中心会想出办法，并告诉我们该购买什么来用作袋子。”
他的妻子补充说：“也许会像这样，”她拉扯着一个较厚的橙色网状塑料袋，她用它来携带一些鞋子。这种较厚的袋子可能被证明是替代普遍使用的较薄塑料袋的一种替代品。
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服装制造商并非孤例。“我其实不知道，”一位不愿透露姓名的粽子摊贩说。“我相信政府会找到解决方案的。也许人们会直接吃它[粽子]。”
中国政府正在禁止生产和分发最薄的塑料袋，以遏制正在蔓延到农村的白色污染。这些袋子也被禁止用于所有形式的公共交通和“风景名胜区”。据《中国贸易新闻》报道，此举可能会节省多达 3700 万桶目前用于生产塑料袋的石油。 该国最大的薄塑料袋生产商华强公司已停止运营。
这项努力是在中国人民日益增长的环保意识背景下进行的，并模仿了孟加拉国和爱尔兰等国家以及旧金山市的类似努力，尽管在美国其他城市复制该禁令的努力在塑料制造商的反对下失败了。
据淘宝网称，各种中国商品网站已经售出超过 100 万个可重复使用的布袋，上海根与芽等当地环保组织正在学校推广和免费发放布袋。
“太多塑料袋是对自然资源的极大浪费，”退休的共产党干部刘志东通过翻译说。“燃烧时会产生有毒烟雾，如果埋在地下，则需要 300 多年才能降解。”
但是，执行力度如何还有待观察。具体处罚尚未确定，但将包括罚款。其他环保措施——例如类似的一次性木筷子禁令（浪费树木）和所谓的“绿色 GDP”，或国内生产总值，即在计算整体经济发展时考虑到环境成本的措施——因为它们被证明难以实施并且在地方层面造成了重大阻力而逐渐被搁置。一些可能的替代品——更厚或可生物降解的塑料袋——是否会更好，还有待观察。
“这是保护环境的非常好的措施。然而，它是否能持久仍很令人怀疑，”化学专业研究生奥利弗说。“另一个问题是，所谓的生物降解塑料袋似乎不能完全降解。它们从长远来看是否真的有利于环境保护，仍然未知。”
然而，这项禁令得到了这里许多居民，特别是学生的热烈支持，他们可能甚至不记得传统的布袋或篮子的做法。“我只是用手拿着东西，”一位年轻男子在上海国际大学的校园里告诉我。“我永远不会使用超市提供的塑料袋，我也会要求我的朋友们不要使用它们。”