当中国政府最近因北京破纪录的雾霾水平而屈服于公众的愤怒时，一些人认为这可能预示着该国将有力地转向清洁能源。
但现在看来，情况可能恰恰相反。
中国正在批准新建一批大型燃煤合成天然气（SNG）工厂，这些工厂将建在中国西北部和内蒙古，根据自然气候变化杂志上发表的一项新研究，这些项目排放的温室气体将是传统天然气工厂的七倍。
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九个项目已获批准；两个项目最近完成了第一阶段建设，另外两个项目最近开始建设。8月20日，新疆第一家SNG工厂开始向东输送天然气。
根据该研究，假设90%的产能利用率，这九个已批准的工厂在其40年的寿命期内将排放210亿吨二氧化碳。传统天然气工厂在同一时期将排放30亿吨二氧化碳。
该论文的作者，杜克大学的杨启真和罗伯特·杰克逊表示，2012年中国有超过30个拟议的SNG工厂。
杰克逊说：“规模巨大。如果这些工厂建成，将对温室气体产生巨大的影响。”
官方的“清洁能源”
SNG工厂通过燃烧煤炭来生产天然气，最初于2010年受到政府监管，当时国家发展和改革委员会（发改委）暂停了除四个拟议项目之外的所有项目。
然而，今年早些时候，发改委又批准了五个项目。本月早些时候，在杰克逊和杨提交论文后，据国家通讯社新华社报道，发改委又批准了七个SNG项目。
杰克逊表示，这种突然转变的原因既有环境方面的，也有经济方面的。
没有哪个国家比中国的煤炭储量更多，也没有哪个国家像中国那样消耗如此多的煤炭。然而，最近价格跌至2009年以来的最低点，而中国政府直到最近才开始对天然气进行价格管制。非常规天然气开发在该国仍在起步阶段，根据美国能源信息署（EIA）的数据，非常规天然气仅占中国能源供应的4%。
增加煤炭需求的一种方法是扩大SNG开发。
杰克逊说：“与用煤制造天然气相比，追求天然气的利润较低。” 然而，对天然气的需求预计将会增加。
今年早些时候，北京的严重雾霾天气持续数日，创下历史纪录，政府因此受到了严厉批评（ClimateWire，9月4日）。
政府对此做出了回应，宣布了《北京2013-2017年清洁空气行动计划》和《国家大气污染防治行动计划》，这两项计划都要求削减北京的煤炭消费量和PM2.5（直径小于2.5微米的颗粒物）水平。这两项计划都将SNG归类为清洁能源。
由于中国的传统天然气产业仍在起步阶段，满足这种需求的最简单方法是使用SNG。正如杨解释的那样，只要煤炭是在远离城市地区燃烧，它就被归类为清洁能源。“在某种程度上，这种分类是有道理的，因为你将二氧化碳从人口中心转移走了。”
杰克逊和杨还批评SNG项目用水量巨大。九个已批准的工厂正在新疆和内蒙古的沙漠环境中建设，SNG生产每立方米天然气需要6到12升水，而页岩气——虽然经常因其对水资源的影响而受到抨击——所需的水量却少50到100倍。
锁定缺水困境
假设以90%的产能运行，九个已批准的工厂每年将消耗超过2亿吨水，这将加剧该地区本已严重的水资源短缺。
该研究指出，财政投资巨大。据估计，未来三年，政府对SNG的投资总额将达到2400亿元人民币——并且还可能对环境产生影响。
杰克逊和杨在他们的论文中写道，“即使盈利能力很低或没有盈利能力，工厂的运营也可能会继续”，他们将这种效应称为“技术锁定”。
杰克逊说：“你不会进行数十亿美元的投资，然后就关闭资产。一旦这些工厂建成并投入运营，无论环境后果如何，它们都将被使用30到40年。”
杰克逊和杨认为，这些项目在环境上唯一合理的途径是实施碳捕获和储存（CCS）技术。
杨说，在煤制气过程中分离二氧化碳比在纯燃煤电厂中更容易。然而，拟议的项目中没有一个提到CCS。
杰克逊说：“使用这种技术的一个理由是因为它可以让你捕获二氧化碳。但[这些]已完成或正在建设的项目中，没有一个配备CCS或在设计时考虑了CCS。”
CCS在中国的成本与世界其他任何地方一样高昂，但杰克逊表示，中国政府尚未表明是否将投资于这项技术。
与此同时，新闻报道称，2013年拟议的SNG项目数量已增至40多个。根据该研究，这些设施的总产能将接近每年2000亿立方米天然气——远远超过中国的天然气总需求——潜在排放量将在40年内达到约1100亿吨二氧化碳。
杨说：“他们行动的速度有点吓人。我觉得我真的有必要说些什么。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500