中国数十个城市正在应用一种不寻常的法医技术来监控非法药物使用：化学分析污水中是否含有药物痕迹或尿液中排泄的代谢物。
北京大学环境化学家李喜清说，南部城市中山市是毒品热点地区，也在监测废水，以评估其减少毒品计划的有效性。李喜清正在与这些城市的警方合作。
李说，中山警方已经使用这项技术帮助追踪和逮捕了一名毒品制造商。他说，少数城市正计划使用来自废水的数据来设定警方逮捕吸毒者的目标，最早可能在明年。
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尽管包括比利时、荷兰、西班牙和德国在内的其他国家也通过基于废水的流行病学 (WBE) 监测非法药物使用情况，但大多数研究收集数据是为了进行流行病学研究，而不是为了制定政策。“值得注意的是，中国似乎真的在将这项技术付诸行动，”华盛顿州塔科马市普吉特海湾大学的化学家丹尼尔·伯加德说。
上个月，中国国家主席习近平表示，中国的禁毒战争关系到国家安全和中国人民的福祉。李说，中央和地方政府将在年底前在 WBE 监测方面至少投资 1000 万元人民币（150 万美元）。他预计未来几年这个数字至少每年翻一番。
李正在推动该方法在国际上使用，包括作为联合国毒品管制政策的一部分。他认为：“WBE 的应用经验和教训及其在中国禁毒警察日常管理中的采用，对于其他国家来说将非常有意义。”
但是，许多问题需要解决，例如应允许警察如何分析数据、防止数据被滥用的保障措施以及隐私问题。一些研究人员怀疑该方法能否在其他国家成功采用。
药物使用
为了表明 WBE 反映了社区的药物使用情况，许多研究将污水中检测到的药物水平与其他药物使用数据来源进行了比较，例如警方查获的药物数量和用户调查。 2016 年对八个欧洲城市进行的一项研究发现，废水中检测到的可卡因数量与毒品查获数据之间存在很强的相关性。然而，在甲基苯丙胺的情况下，相关性没有那么强。
澳大利亚刑事情报委员会高风险和新兴药物确定部门负责人 Shane Neilson 表示，世界各地的研究人员普遍认为，WBE 可以可靠地估计药物使用量。 “科学和发现结果在全球范围内是一致且可比较的，”他说。卫生研究人员也使用该技术来检测人类排泄的其他物质，例如细菌和病毒。
中国人民大学环境政策研究员、李的合作者张磊指出，WBE 研究是衡量政府减少社区药物使用举措是否有效的一种更客观的方式。她说，仅仅依靠传统的药物使用变化监测方法，例如逮捕吸毒者的数量或警方查获的毒品数量，可能会产生误导，因为它们是间接衡量标准。张说：“WBE 为努力的有效性提供了明确的衡量标准。”
当李和他的团队在当地和国家机构于 2013 年发起打击毒品使用和制造的运动两年后，测量了中国各地废水中的两种流行的合成毒品——甲基苯丙胺和氯胺酮时，他们对这一点进行了测试。张的团队发现，在这些举措之后，甲基苯丙胺的使用量下降了 42%，氯胺酮的使用量下降了 67%。李认为，毒品使用量的下降是警方行动的结果。
其他国家
挪威水研究所的研究员何塞·安东尼奥·巴兹·隆巴表示，越来越多的证据表明该技术是衡量药物使用情况的可靠指标，这应该鼓励其他国际警察部门认真对待 WBE，并开始与研究人员合作。
但马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学的环境健康研究员卡斯滕·普拉斯认为，国家之间的文化和政治差异将对这项研究产生重大影响。他说：“在中国，普通民众习惯于听从政府的指示，与隐私相关的问题似乎不是主要关注点——美国的情况则完全不同。”
普拉斯说，基于废水的药物监测的潜在实施需要在社区内讨论，而不仅仅是在科学家和执法部门之间讨论。 “WBE 代表了一种评估我们城市药物消费量的强大新工具，但在更大范围内实施之前，还有很多工作要做，”他说。
本文经许可转载，并于首次发表于 2018 年 7 月 16 日。