根据美国国家科学基金会（NSF）汇编的统计数据，中国首次在科学出版物总数上超过美国。
该机构于1月18日发布的报告记录了美国面临着来自中国和其他发展中国家日益增长的竞争，这些国家正在加大对科学技术的投资。尽管如此，该报告表明，美国仍然是科学强国，不断产出备受瞩目的研究成果，吸引国际学生，并将科学转化为有价值的知识产权。
“美国仍然是全球科学技术的领导者，但世界正在变化，” 位于剑桥市的麻省理工学院的地球物理学家玛丽亚·祖贝尔说。祖贝尔是美国国家科学委员会主席，该委员会负责监督NSF并撰写了这份报告。她说，随着其他国家增加其产出，美国在全球科学活动中所占的相对份额正在下降。“我们不能在方向盘前睡着了。”
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这种转变的格局在出版物的绝对数量方面已经很明显：2016年，中国发表了超过426,000项研究，占爱思唯尔Scopus数据库记录总数的18.6%。相比之下，美国接近409,000项。印度超过了日本，其他发展中国家继续保持上升趋势。
但是，当研究人员调查引用次数最多的出版物来自哪里时，情况却大相径庭。美国排名第三，低于瑞典和瑞士；欧盟位居第四，中国位居第五。美国仍然培养出最多的科学技术博士毕业生，并且仍然是国际学生寻求高等学位的主要目的地——尽管报告称，其此类学生份额从2000年的25%降至2014年的19%。
美国在研发（R&D）上的支出最多——2015年约为5000亿美元，占全球总额的26%。中国位居第二，约为4000亿美元。但是，美国在研发支出占该国经济份额的比例仍然持平，而近年来中国在研发支出方面所占比例有所增加。
NSF的分析是该机构两年一度的《科学与工程指标》的最新版本，正值人们对美国科学状况的高度关注之际。华盛顿特区智库布鲁金斯学会的高级研究员马克·穆罗说，这应该敲响一些警钟。他说，美国科学支出的趋势正朝着错误的方向发展，并且由于妇女和少数族裔的代表性不足，研究人员的人才库继续受到限制。穆罗补充说，同样，半导体等关键产业也已被掏空，因为企业将生产工作转移到其他国家。
NSF首次在其统计分析中纳入了关于技术转移和创新的章节。数据表明，在专利、知识产权收入和创新技术的风险资本融资等方面，美国仍然处于世界领先地位。穆罗说，尽管地方和区域层面需要更多关注，但该报告仍然提供了关于科学创新价值的重要数据。
“一个国家的创新能力是生产力增长和繁荣的主要驱动力之一，”穆罗说。新数据“有益地提醒了我们为什么首先要关注这些指标。”
本文经许可转载，并于2018年1月18日首次发表。