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中国在全球制造业中占据主导地位意味着多年来，中国一直是许多类型可回收材料的最大全球进口国。去年，中国制造商从包括英国、欧盟、美国和日本在内的发达国家进口了730万吨废塑料。
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然而，在2017年7月，中国宣布对进口材料的质量控制进行重大改革，并通知世界贸易组织，将在年底前禁止进口24类可回收物和固体废物。这项针对洋垃圾的运动适用于塑料、纺织品和混合纸张，这将导致中国减少进口量，转而用从国内市场收集的回收材料，以及日益壮大的中产阶级和受西方影响的消费者的回收材料替代进口材料。
这将产生深远的影响。中国是回收塑料的主要市场。人们担心，中国目前进口的大部分废物，尤其是低等级材料，将无处可去。
这同样适用于包括欧盟27国在内的其他国家，这些国家收集的回收塑料中有87%直接或间接（通过香港）出口到中国。日本和美国也依赖中国购买其回收塑料。去年，美国向中国出口了142万吨废塑料，价值约4.95亿美元。
塑料问题
那么，一旦中国拒绝接收，这些国家通过家庭回收系统收集的塑料会发生什么？有哪些替代方案？
收集用于回收的塑料可以用于能量回收（焚烧）。毕竟，它们是一种化石燃料材料，燃烧性能极佳，因此从积极的角度来看，它们可以发电并提高能源自给自足。
它们也可能被填埋（不太理想）——想象一下新闻标题。或者，这些材料可以储存起来，直到找到新的市场。然而，这也带来了问题——数百起储存可回收材料的场所发生火灾。
是时候改变我们与塑料的关系了吗？
虽然塑料是一种可靠的材料，具有多种形式，从保鲜膜（包裹）到软包装，再到电子产品中使用的硬质材料，但塑料造成的问题，最明显的是垃圾和海洋塑料，正受到越来越多的关注。
一种前进的方向可能是限制其功能。许多一次性物品都是用塑料制成的。其中一些出于卫生目的必须是一次性的，例如血袋和其他医疗用品，但许多其他物品为了方便而是一次性的。
从消费者的角度来看，有一些方法可以减少塑料的使用。通过经济上的抑制来限制塑料袋的使用是一项显示出成果并带来消费者行为变化的举措。在法国，一些一次性塑料制品被禁止，而在英国，领先的连锁酒吧 Wetherspoons 已经禁止使用一次性塑料吸管。
塑料瓶（和饮料罐）的押金和退还计划也可以激励消费行为。微珠，广泛用于化妆品作为去角质剂，现在已成为目标，因为它们造成的损害越来越明显，英国政府已宣布计划禁止在某些产品中使用。
继美国和加拿大宣布采取类似行动之后，一些欧盟国家、韩国和新西兰也计划实施禁令。
许多地方当局收集混杂在一起的回收物。但这种收集方式的一个主要副作用是，虽然它对住户来说很方便，但污染程度很高，导致材料质量下降。这意味着它要么以较低的价格出售到有限的市场，要么需要通过分拣厂进行再加工，要么将被焚烧或填埋。但是，改变回收收集和再加工以提高材料质量可能会很昂贵。
或者，回收塑料可以用于为石化行业提供化学品，为运输和航空业提供燃料，用于食品包装和许多其他应用。
我们现在面临的问题是由于中国在全球制造业中的主导地位以及许多国家依赖一个市场来解决其废物和回收问题而造成的。目前的形势为我们提供了一个机会，可以找到解决废物问题的新方法，提高我们自己制造的产品中回收塑料的比例，提高回收材料的质量，并以新的方式使用回收材料。