一项关于黑猩猩种群的新研究首次表明，人类最近的亲属会将新的习俗传授给他们自己以及邻近群体的黑猩猩同伴。
“到目前为止，还没有证据表明[非人类]灵长类动物可以将学到的行为从一个群体传播到另一个群体，”苏格兰圣安德鲁斯大学的博士候选人安托万·斯皮特里说。斯皮特里在进化和发展心理学教授安德鲁·怀滕的实验室工作，是发表在《当代生物学》杂志上的这项研究的主要作者。
灵长类动物学家——包括来自德克萨斯州巴斯特罗普的德克萨斯大学M.D.安德森癌症中心科学园区和佐治亚州亚特兰大的埃默里大学耶基斯国家灵长类动物研究中心的团队——训练了八只黑猩猩，每只来自不同的群体（由7到17名成员组成），使用装置来获取里面的水果。研究人员发现，当后者也接触到类似的装置时，被选中的黑猩猩会积极地将他们新获得的技能传授给他们八个群体内的同伴。
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在一个案例中，动物们被训练成转动把手，将水果压入滑槽，然后滑动一个小工具，引导水果进入盒子上的一个足够大的洞，以便它们伸进去取出水果。在其他情况下，它们被教会了诸如刺、抬起杠杆或投入硬币等动作来获取渴望的食物。“学习这项任务的个体越多，它就越有可能成为一种传统，”斯皮特里说。
当超过50%的群体学会了方法后，研究人员将盒子移到栖息地的一个角落，让邻近的黑猩猩群体可以完全看到，而该群体中没有成员接受过训练。好奇的邻居观察了熟练的黑猩猩，最终学会了学习过的群体是如何获取食物的；新的觅食技术也被传递给第三个面对奇怪水果装置的群体。总共，这些动物在试验中采纳并传播了10种新的习俗。
怀滕说：“这些观察表明，黑猩猩可以维持由多种传统组成的文化。”“这……与在野外观察到的情况一致，在野外，黑猩猩被认为表现出多达20种定义其当地文化的传统。”
安大略省汉密尔顿麦克马斯特大学的动物行为学家贝内特·盖列夫指出，野外的雌性黑猩猩会在群体之间移动，“并将学到的行为带到新的群体”，这种做法支持了新的发现。
“理想情况下，我想做的是观察一只黑猩猩从一个群体到另一个群体的实际迁移，”斯皮特里说，但他同时指出，他“现在确信黑猩猩确实有能力向其他群体学习。”