语言的起源长期以来一直是个谜，但越来越多的证据暗示，我们独特的语言能力可能从我们祖先的手势交流演变而来。这种手势也可能解释了为什么大多数人是右撇子。
耶克斯国家灵长类动物研究中心的研究人员最近检查了圈养的黑猩猩，发现它们中的大多数在彼此交流时主要使用右手——例如，通过伸出手臂来迎接另一只黑猩猩。这些动物在非交流行为中，例如擦鼻子时，并没有表现出这种手的偏好。研究作者威廉·霍普金斯说，这种单侧用手的现象表明，黑猩猩的大脑左半球有一个系统与交流手势的产生有关。他表示，人类大脑的同一半球是大多数语言功能的所在地，这暗示着祖先的手势系统可能是语言的前身。
先前的研究支持了这一观点，这些研究表明，黑猩猩大脑中被认为是人类语言中心同源区域（如布罗卡区）存在解剖学上的不对称性，霍普金斯说。“通常用右手做手势的黑猩猩往往拥有更大的左侧布罗卡区，而那些没有表现出[手]偏好的黑猩猩通常不会表现出大脑的任何不对称性，”他指出。
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霍普金斯说，语言起源于大脑左半球祖先的手势系统的想法可以解释为什么绝大多数人是右撇子。如果手势在人类进化中被强烈选择，那么大多数人是右撇子就是这一结果的体现。这一假设挑战了长期以来的观点，即相反的情况才是正确的：右撇子的出现是为了诸如工具使用之类的运动技能，而交流是建立在后来发展的运动系统不对称性之上的。