我们人类自认为是我们所有造物中最聪明的。在一个拥有超过 870 万物种的世界中，只有我们有能力理解我们身体的内在运作，同时解开宇宙的奥秘。我们是天才、哲学家、艺术家、诗人和学者。我们对狗玩球、海豚跳圈或猴子模仿人类感到有趣，因为我们认为这些对于我们认为不如我们聪明的动物来说是了不起的行为。但什么是聪明？仅仅是有想法，或者擅长语言和数学吗？
科学家们一次又一次地表明，许多动物都具有非凡的智慧。普通人类的大脑几乎无法回忆起上一小时的生动场景，但黑猩猩却拥有过目不忘的记忆力，并且可以在眨眼间记住他们看到的图案。海狮和大象可以记住几十年前的面孔。动物也具有独特的感官知觉。嗅探犬可以通过患者的气味检测到结肠癌的早期迹象，而医生们在早期诊断中却步履蹒跚。所以关键是动物也很聪明。但这并不是令人沮丧的认知。如果黑猩猩或狗有一次向人类挑战他们的某项壮举，会发生什么？嗯，首先，一场岌岌可危的对决——就像马特·里夫斯在《人猿星球》中构想的那样——似乎比我们想象的要稍微不那么不可能。
在心理学家科林·卡梅勒和松泽哲郎最近的一项研究中，黑猩猩和人类玩了一个策略游戏——出乎意料的是，黑猩猩胜过了人类。
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黑猩猩是科学家理解人类大脑和行为的最喜欢的模型。黑猩猩和人类的 DNA 重叠高达 99%，这使得我们与黑猩猩的关系比马与斑马的关系更近。然而，在某个时候，我们进化得不同了。我们的行为和个性，在一定程度上受到我们独特的社会塑造，与我们的灵长类亲戚截然不同。黑猩猩在其等级森严的社会中具有攻击性和渴望地位，围绕着一个占主导地位的雄性首领而编织。我们可能没有那么严重。因此，问题出现了，竞争行为是否是他们与生俱来的本性。
在本研究中，黑猩猩对或人类对在一款双人视频游戏中竞争。每个玩家只需在触摸屏面板上选择左方格和右方格，同时对对手的选择视而不见。例如，玩家 A 每次选择匹配时获胜，而玩家 B 如果选择不匹配则获胜。对手的选择在每次选择后显示，并以苹果方块或金钱的形式向获胜者发放奖励。
在像这样的竞争性游戏中，就像在国际象棋或扑克中一样，玩家学会根据对手过去的选择来猜测对手的动作，并在每一步调整自己的策略以赢得胜利。理想的游戏最终会发展出某种模式。使用博弈论描述的一组数学方程式，很容易在纸上预测这种模式。当玩家都在做出最具战略意义的选择时，游戏会徘徊在所谓的“均衡”状态附近。
在卡梅勒的实验中，结果表明，黑猩猩玩的是接近理想的游戏，因为他们的选择更接近博弈论均衡。然而，当人类玩游戏时，他们的选择偏离了理论预测。由于该游戏是对玩家回忆对手选择历史的程度，以及他们如何巧妙地通过遵循选择模式进行操作的测试，因此结果表明，黑猩猩可能具有卓越的记忆力和策略，这有助于他们在竞争中比人类表现得更好。换句话说，黑猩猩在与同类面对面战斗时似乎有一些诀窍。
他们出色的工作记忆可能是黑猩猩战略技能的关键因素。一段视频片段，是 2007 年一项研究的一部分，令人印象深刻地捕捉到了一只 2 岁黑猩猩在玩记忆掩蔽游戏时过目不忘的记忆力。 看到他在 200 毫秒内记住随机数字模式，大约是人类眨眼所需时间的一半，真是令人瞠目结舌。如此精确的记忆力在人类婴儿中很少见，在成人中几乎不存在，除非是像谢尔顿·库珀这样的虚构人物。
黑猩猩让我们像傻瓜一样可能看起来令人沮丧。但这种人与黑猩猩的比较指出了这两个物种是如何沿着不同的轨迹进化的。人类大脑的体积是黑猩猩的三倍，并且在认知中心皮层中拥有大约 200 亿个神经元，而黑猩猩只有 60 亿个。这意味着我们的大脑能够执行黑猩猩大脑无法执行的高度专业化的功能。例如，我们可以以黑猩猩无法比拟的无数方式构建和使用语言。但是，为了获得如此先进的大脑，心理学家认为人类可能不得不“权衡”猿类精细的工作记忆和战略思维。黑猩猩利用他们的战略头脑在同类中获得竞争优势，并一路攀升成为雄性首领。而人类的大脑，凭借其独特的语言相关和协作技能，在平等主义社会中为我们提供了生存优势。这是用进废退的结果，其中环境起着重要作用。
总而言之，我们从这些研究中获得的是，每个物种都有其自身的特质。进化不仅仅是在现有原型上添加，而是通过消除非必需品来微调它们，从而创造出整体上更适应其周围环境的新物种——即使在某些特定方面，它们是劣等的。