我们人类如果说有什么特点，那就是健谈。的确，这是我们作为物种最显著的特征之一。但我们究竟是如何变得如此健谈的却不太明显。尽管对这个问题进行了数十年的研究，人类学家仍在努力重建产生我们独特口语能力的事件链。现在，一项新研究的结果表明，他们认为已经确定的故事的一部分实际上需要修改。
传统观点认为，婴儿期发生的人类喉部重新定位——这是语言的关键形态学先决条件——是我们人类特有的。但是，日本京都大学的西村刚志和他的同事们发现，喉部向下方迁移到咽和肺之间的位置，也发生在我们的沉默寡言的亲戚黑猩猩身上。该团队利用磁共振成像（见图像）来追踪三只黑猩猩生命最初两年的发育情况。
研究结果表明，语言产生的解剖学基础并非在人类谱系中通过一次单一的转变进化而来，而是零散地奠定的，开始时间早于之前的设想。例如，喉部的下降似乎发生在人类和黑猩猩从共同祖先分化出来之前。第二个关键发展——舌骨的下降——仅发生在人类谱系中。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道关于发现和塑造我们当今世界的想法的具有影响力的故事。
作者指出，尽管声道的这两项变化共同促进了语言的产生，但它们可能是为了与说话无关的选择压力而进化的。他们提出，喉部的重新定位可能是对猿类吞咽机制变化的适应；而舌骨的下降则可能是伴随着人科动物头骨结构的变化而发生的。