2010年，一场8.8级特大地震袭击了智利中南部海岸，破坏了海滩，并引发了海啸，海啸以毁灭性的力量涌入内陆。瞬间，整个海岸线的各个部分都发生了改变，大片沙子和岩石从海浪下被抬起。
对于智利来说，这是一场令人警醒的灾难。但对于爱德华多·哈拉米洛和珍妮弗·杜根这两位多年来研究海岸侵蚀对海滩生态影响的研究人员来说，这也是一个难得的机会，可以观察到气候变化更为直接的影响之一被逆转。
“这就像把时钟倒拨了回去，”加州大学圣巴巴拉分校海洋科学研究所的研究员杜根说。“整个海岸在某些地方都抬升了。相对于海平面而言，海拔较低的海滩上升了几米。它们重新获得了许多失去的土地。”
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在地震发生之前，那些“失去的土地”一直在受到自然和人为因素的共同侵蚀。
随着热膨胀和冰川融化——这两者都是全球气候变化的产物——不断推高海平面，海岸线正在向内陆转移。然而，在许多地方，这种转移已被人工海堤阻止，这些大型工程旨在保护位于世界海洋边缘的数万亿美元基础设施。
智利奥斯特拉尔大学的哈拉米洛说，海堤通常建在高潮线，虽然它们可以保护其后的基础设施，但实际上会加剧其前方海滩的侵蚀。
海堤如何加速侵蚀
他说：“当你在高潮线附近建造海堤时，海水实际上会撞击它并以比潮汐自然退去时更大的力量反弹。” 他补充说，与允许海滩自然移动的情况相比，有海堤的海滩会流失更多的沙子。
对于栖息在海滩上的动植物来说，这意味着栖息地的急剧丧失。在智利海岸的大部分地区，物种已经放弃了被逼近的水和混凝土墙壁所包围的海滩。但在那些地震抬升了新地面的地方，生命迅速恢复。
杜根说：“沙丘植物正在那些据我们所知已经很久没有植物的地方重新出现。地震创造了已经失去的沙滩栖息地。” 她还说，无脊椎动物和鸟类生命也在迅速恢复。
她补充说：“这不是你可能从重大地震和海啸中预期的最初生态反应。”
哈拉米洛说，他们的发现突显了海堤可能对海岸生态造成的损害，并补充说，这些发现应该为未来的政策提供信息。他补充说，沙滩在许多方面是抵御潮汐的更好缓冲，因为它们延伸到海洋中并逐渐吸收冲击。
相比之下，海堤加速了海滩的侵蚀，因此，当最终没有缓冲时，海洋潮汐会以更大的力量冲击海岸——增加了海堤一旦破裂，其后区域将受到更严重影响的可能性，他说。
研究人员的研究结果于上周发表在在线期刊PLoS ONE上。
转载自 Climatewire，经 Environment & Energy Publishing, LLC 许可。www.eenews.net, 202-628-6500