疫情早期实施的封锁措施拯救了数百万人的生命，并预防了数千万例感染。但在大多数地方，隔离措施从未得到完美执行。虽然政府有权关闭企业和其他公众聚集场所，但美国的强制令并未阻止公民在家中与朋友和家人聚会。
轶事证据表明，非正式社交聚会，如节日聚会、派对和婚礼，似乎在病毒传播中发挥了重要作用。但是，没有直接的方法可以在大规模范围内严格检验这一假设。《JAMA Internal Medicine》杂志上发表的一项新研究通过分析生日与 COVID-19 感染率之间的相关性，绕过了这些困难。研究结果表明，在病例多的县，最近有人过生日的家庭（因此更有可能举办派对）在接下来的两周内感染风险比没有人生日的家庭高出约 30%。作者发现，庆祝孩子生日的家庭感染风险最高。
兰德公司（一家位于加利福尼亚州圣莫尼卡市的非营利研究机构）的卫生政策研究员、主要作者克里斯托弗·沃利说：“研究中的每个人都对这 30% 的风险增加幅度之大感到惊讶。” “我认为这确实说明了去年很多感染的来源。”
虽然之前有一些研究调查了非正式聚会在新型冠状病毒感染中所起的作用，但它们主要集中在一次性事件上，例如缅因州的一次婚礼招待会。沃利和他的同事意识到，生日可能是一种特别有用的工具，可以揭示全国 COVID-19 传播模式，原因有很多，包括每个人都有生日，而且生日贯穿全年。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
作者从 Castlight Health（一家帮助人们了解医疗保健系统的公司）获得了具有全国代表性的 290 万美国家庭的数据。这些数据涵盖了 2020 年的前 10 个月，包括家庭成员的生日以及他们通过保险索赔获得的任何 COVID-19 阳性检测结果。虽然研究人员不知道他们研究中的人们是否真的举办了生日派对，但他们假设生日可以作为社交聚会可能发生的指标。
图片来源：Amanda Montañez；资料来源：Christopher M. Whaley 等人在《JAMA Internal Medicine》上发表的“评估社交聚会与使用生日的新冠病毒-19 风险之间的关联”。2021 年 6 月 21 日在线发布
研究结果表明，生日与 COVID-19 传播风险增加之间存在显着相关性。在疾病传播最严重的县（前十分位数），与附近没有生日的其他家庭相比，有生日的家庭平均每 10,000 人多出 8.6 例病例。在病毒流行率低的地区，与生日相关的感染率也很低。值得注意的是，研究结果不受政治倾向的影响，政治倾向以各县在 2016 年选举中的投票情况来衡量。它们也不受隔离令或天气的影响。总而言之，这表明了一种更普遍的行为模式，而不是受外部环境影响的行为，例如下雨将派对转移到室内，或受家庭意识形态的影响。“如果你与家人和朋友进行非正式聚会，你可能会更容易放松警惕或不戴口罩，”沃利说。“从心理上讲，你可能不认为家人和朋友与普通大众具有相同的风险等级。”
沃利和他的同事特别惊讶地看到儿童生日似乎对 COVID-19 传播风险产生了强烈影响。在疾病流行率最高的县，与没有生日的人相比，儿童生日带来的感染风险是成人生日的两倍多，每 10,000 人增加了 15.8 例 COVID-19 病例。虽然研究人员不知道是什么原因导致了额外的风险，但沃利推测，也许父母即使在疫情期间也更不愿意放弃为孩子举办派对，或者参加儿童生日派对的人可能不太注意保持社交距离。
然而，对于儿童和成人而言，研究结果仅反映了生日对 COVID-19 风险的平均影响，这意味着对于那些在疫情期间聚集庆祝的人来说，这些结果几乎肯定是被低估了。例如，如果沃利和他的同事能够区分举办派对的人和未举办派对的人，或者区分在聚会上戴口罩和保持社交距离的人和不戴口罩和不保持社交距离的人，那么结果可能会更加明显。
即便如此，多伦多大学医学教授唐纳德·雷德尔迈尔（未参与这项研究）表示，这项新研究清楚地证实，“在大流行期间，当一个扫兴的人是可以的。” “事后看来，这大大赞扬了那些跳过各种社交聚会（婚礼、生日派对，等等）的人们所获得的收获。”