作为一名学习心理学的大学生，我曾在当地一所小学观察课堂，以更多地了解教师的反馈。有一次，一个名叫马克（Mark）的 11 岁男孩收到了一周前进行的测验成绩，十分制得了六分。为了回应他的失望，男孩的老师说：“没关系，马克——不是每个人都必须成为爱因斯坦。”
这个评论让我印象深刻。与他的同学不同，马克来自较低的社会经济背景。他的父母在经济上 struggling，无法帮助他完成家庭作业。马克与他的兄弟姐妹合住一间卧室，所以他没有一个安静的在家学习的地方。
我想知道，为什么老师会断定马克不是爱因斯坦？那个评论完全把马克的成绩看作是他与生俱来的能力的函数。为什么老师没有考虑到外部条件——例如缺少学习场所——这些外部条件阻止了马克充分发挥他的潜力？
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即使是善意的教育工作者也可能在不知不觉中向来自弱势背景的儿童发送令人沮丧的信息。在最近的研究中，我的同事康斯坦丁·塞迪基德斯（Constantine Sedikides），英格兰南安普顿大学的社会心理学家，和我一起借鉴了多项研究来检验这个问题，并展示了这些信息如何在儿童的头脑中根深蒂固。在这个过程中，社会经济不平等深深地铭刻在每个孩子对自己的认知中——具有持久而严重的后果。
当然，大多数教师都希望对学生的能力形成准确、公正的看法，以便他们能够最好地调整他们的教育。但是，推断学生的能力并非易事。教师经常面临模糊性：一个学生可能在某些测试中表现良好，而在另一些测试中表现不佳。在这些情况下，教育工作者可能会受到刻板印象——关于某个社会群体的普遍信念——的引导。例如，孩子的性别、种族和民族都可能影响教师的评价。社会经济地位也可能如此。多年的研究发现，关于来自较贫困背景的儿童的智力能力存在普遍存在的负面刻板印象：无论他们的实际能力如何，他们通常被认为不如其他孩子聪明。
例如，在 2021 年发表的一项实验中，秘鲁利马大都会的教师评估了一名九岁学生，他在口语考试中表现不稳定。该学生答对了一些难题，也答错了一些容易题。事先，每位教师都观看了两个介绍这位学生的视频中的一个。影片将孩子的社区和家庭描绘成中产阶级或贫困。即使教师最终评估的是同一个学生，当他们认为这个九岁孩子来自较低的社会经济背景时，他们推断该学生表现更差，不太聪明，并且不太可能完成大学学业。
这种模式在包括美国在内的许多国家都观察到。虽然这种社会经济偏见可能与对种族和民族的偏见相互交叉，但这显然是影响儿童教育经历的另一个强大因素。英国的一项研究发现，当教师评估学生的作品时，他们倾向于给那些来自较贫困背景的学生较低的分数，即使这些学生与同龄人表现一样出色。另一项调查——来自比利时、法国、德国、荷兰和瑞士的数据——确定教师倾向于不成比例地将来自弱势背景的学生分配到小学结束时的较低级别的职业轨道，即使这些学生与他们的同学具有相似的考试成绩和分数。
这些是公然偏见的例子。但在大多数情况下，教师通过看似善意的信息甚至赞扬来表达负面刻板印象。在我今年早些时候与一位同事发表的研究中，我们要求 106 名荷兰小学教师回应在测验中取得高分的假设学生。这些孩子在一个小插曲中被描述，该小插曲提供了对他们的社会经济背景的洞察。然后，我们对教师写的评论进行编码，发现虽然来自高和低社会经济背景的学生获得的赞扬大致相同，但教师对来自较贫困背景的学生给予了更多夸大的赞扬，例如“太棒了！你做得非常好！”他们这样做是因为他们认为这些学生必须更加努力才能取得成功。
然而，孩子们很容易领会到潜在的信息。在对 63 名 10 至 13 岁学生进行的第二个实验中，我们发现孩子们非常关注老师的语言。他们推断，获得夸大赞扬的学生比其他人更努力，但不太聪明。因此，即使是善意的赞扬也可能强化这样一种信念，即来自弱势背景的儿童不如他们的同龄人有能力。
随着时间的推移，这些无意中贬低的信息可能会在孩子们的心中根深蒂固。正如我和其他人发现的那样，来自较低社会经济背景的儿童往往对自己有更负面的看法。他们认为自己不如别人聪明，不太能够提高自己的智力，不值得被爱和尊重——即使他们和其他人一样聪明和成就很高。一旦这些自我认知建立起来，它们就会在人的一生中保持相对稳定，这意味着孩子们可能会将这些关于自身能力和潜力的负面想法带入成年。
自我认知是重要的。持有负面自我认知的孩子可能会逃避挑战，在面对挫折时放弃，并在压力下表现不佳。因此，他们的学业成绩会受到影响。因此，随着来自弱势背景的儿童形成更负面的自我认知，他们变得越来越无法充分发挥自己的真正潜力。这对这些孩子和整个社会来说都是巨大的损失。
鉴于教育工作者正在努力帮助而不是伤害他们的学生，这种情况是如何发生的？原因之一是，在许多西方国家，教师的思维常常受到精英主义的影响，精英主义认为学生的成就是他们自身价值的反映。学校给所有学生相同的老师、相同的桌子和相同的测试。结果是公平竞争环境的错觉。有了这个看似平等的起点，许多学校隐含地鼓励这样一种观念，即学生随后将完全根据他们自己的努力和能力来成功或失败——一种精英主义的理想。但实际上，这种方法让教师对学生在课堂外面临的条件视而不见，例如他们是否拥有学习和掌握材料所需的所有材料、机会和支持。
作为回应，社会需要解决我们教育系统中普遍存在的根深蒂固的问题——例如对精英主义的信念。为此，我们可以促进学校的社会经济融合，并改善来自不同背景的儿童的社会融合。这些改变将使机会不平等对儿童、家长、教师和政策制定者更加可见。当人们了解到像马克这样的学生因其外部条件而处于不利地位时，他们会更加支持减少不平等的政策。
在此之前，教育工作者可以在自己的课堂上真正发挥作用。他们可以将学生的社会经济背景重新定义为力量的来源而不是弱点。他们可以向学生传达，重要的不是一个人目前的能力水平，而是一个人随着时间的推移可以进步多少。他们可以帮助学生接受失败是学习的机会。教师与其断定学生不是爱因斯坦，不如帮助学生理解他们为什么成绩令人失望以及下次如何做得更好。
此处描述的作者的研究部分得到了雅各布斯基金会研究奖学金、雅各布斯基金会 COVID-19 教育挑战补助金和 NWO 人才计划 Vidi 补助金的支持。这些资助者在本文的撰写或发表中没有发挥任何作用。
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