在家接受教育的儿童人数在过去几十年里一直在增长。没有人知道增长了多少，而这正是问题的一部分。在美国，在家教育几乎没有被跟踪或监管。但是，无论孩子们是在传统学校就读还是在家接受教育，他们都应获得安全而有力的教育。
美国国家教育统计中心（NCES）报告称，根据最近一次统计，到2019年，近3%的美国儿童（150万）正在接受在家教育。这个数字是通过一项全国性调查计算出来的，但肯定被低估了，因为在家教育人群非常难以调查，而且自新冠疫情开始以来，有更多的孩子在家接受教育。有11个州不要求家长告知任何人他们正在对孩子进行在家教育，而且在该国的大部分地区，一旦孩子离开了传统的教室环境，就 никто 检查以确保他们接受了教育。
在家接受教育的学生曾赢得过“全国拼字比赛”；其中一位是历史上最多产的数学家。许多是在各方面都发展良好且适应良好的孩子，他们在成年后茁壮成长。但其他人没有接受有意义的教育——而且有太多人遭受了可怕的虐待。联邦政府必须制定全国在家教育安全和教育质量的基本标准。
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当传统的课堂环境无法满足孩子的教育、社交或情感需求时，在家教育可以让家长接管。对于面临欺凌或枪支暴力，或需要更具挑战性或更高级的学业的孩子来说，在家教育环境可能是最好的。
但是，许多家长被在家教育所吸引，是因为他们希望在孩子学习什么和不学习什么方面有更多发言权。在2019年NCES调查中，近60%的在家教育家长表示，宗教指导是他们决定在家教育的动机。一些基督教在家教育课程教授“年轻地球创造论”而不是进化论。其他课程将奴隶制描述为“Black immigration”或赞扬纳粹主义的美德。
有些孩子可能根本没有接受任何指导。大多数州不要求对在家接受教育的孩子进行特定主题的评估，就像对他们在课堂上的同龄人那样。这种做法助长了教育忽视，可能会对孩子的发展产生长期的影响。
在最坏的情况下，在家教育掩盖了虐待行为。2020年，一名来自密歇根州的11岁男孩被发现在加利福尼亚州死亡，此前他的继母利用在家教育来掩盖多年的折磨。* 一项针对曾遭受严重虐待的儿童的小型研究发现，在17名学龄受害者中，有8名表面上是在家接受教育的。在这些案例中，在家教育是一个骗局——是儿童社会安全网上的漏洞，供虐待者利用。
虽然无法确定在家教育掩盖虐待行为有多普遍，但来自康涅狄格州的数据描绘了一幅令人担忧的景象。在一名自闭症青少年遭受虐待并在2017年去世（他的母亲已将其从学校带回家）之后，康涅狄格州儿童权益倡导办公室发现，在从附近六个学区退学接受在家教育的儿童中，有36%居住在曾至少收到一份涉嫌虐待或忽视报告的家庭中。没有一个州与儿童保护服务机构核实，以确定在家接受教育的孩子的父母是否有虐待或忽视史。
在家教育倡导组织推广一些研究，声称这些研究表明，在家接受教育的学生在学业成就方面达到或超过了平均水平。但是，这些研究通常由在家教育倡导者进行，并且方法上存在缺陷。由于报告要求宽松以及在家教育的隐蔽性，社会科学家很难为更严格的研究招募有代表性的样本，这使得一些团体报告的在家教育和非在家教育学生之间的全面比较成为不可能。尽管如此，对不同在家教育人群的研究表明，孩子的成功在很大程度上取决于他们父母的教育背景。尽管如此，在40个州，父母甚至不需要拥有高中学历就可以在家教育他们的孩子。
联邦政府通常将教育问题留给各州决定，在家教育也不例外。一系列令人眼花缭乱的法律和先例管辖着父母在家教育的能力，而且各州的规定各不相同，有时甚至在学区之间也存在差异。每当有州立法被建议或引入以规范在家教育的某些方面时，诸如“在家教育法律辩护协会”之类的倡导组织就会进行反击。今年，密歇根州教育部提议在该州建立一个在家接受教育的学生登记处，但遭到了强烈的反对。2023年，俄亥俄州取消了对在家接受教育的学生的全部评估要求。南达科他州、佛蒙特州和新罕布什尔州也在过去几年中取消了一些监督要求。
显然，在大多数州，在家教育将继续缺乏对结果甚至基本安全的问责制。但是，保护儿童的联邦报告和评估授权不需要过于繁重。例如，可以要求在家教育的父母通过初步的背景调查，就像每个州对所有K-12教师的要求一样。可以要求在家教育的指导者每年向当地学区或州机构提交文件，以表明他们的孩子正在学习。
教育是一项基本人权。我们需要确保孩子们有机会探究让他们好奇的事物，学习历史、科学和阅读，并提出问题并向他人学习。我们希望他们长大成人后，能够准备好迎接世界。
*编者注（2024年8月27日）：这句话在发布后经过编辑，以更正对男孩被发现地点的描述。