瑞典少女格蕾塔·通贝里今年春天因发起学生运动，迫使成年人采取应对气候变化的行动而闻名。格蕾塔没有去上学，而是每周五都站在瑞典议会前，举着一块牌子，上面写着：“为气候罢课”。此后，70 多个国家的学生纷纷效仿。但在她开始试图说服世界采取行动之前，通贝里先对她的父母下了功夫。她向他们灌输事实，并给他们看纪录片。“过了一段时间，他们开始听我真正说的话，”通贝里告诉《卫报》。“那时我意识到我可以有所作为。”
通贝里并非孤身一人。根据 5 月 6 日发表在《自然气候变化》 上的一篇论文，其他年轻人也同样具有说服力。北卡罗来纳州立大学的社会科学家和生态学家团队撰写了这份报告，他们发现，儿童可以提高父母对气候变化的关注程度，因为与成人不同，他们对这个问题的看法通常不反映任何根深蒂固的政治意识形态。父母也确实关心孩子的想法，即使在气候变化或性取向等具有社会争议的问题上也是如此。
研究人员假设学生可能是理想的影响者，因此决定测试 10 至 14 岁儿童接触气候变化课程可能会如何影响不仅是孩子们的观点，还有他们父母的观点。 拟议的传递效应被证明是真实的：教孩子了解气候变暖通常会引起父母对这个问题的担忧。父亲和保守派父母的态度变化最大，女儿在转变父母的观点方面比儿子更有效。结果表明，代际对话可能是应对环境变暖影响的有效起点。“这种代际学习模式提供了双重好处，”该论文的主要作者、研究生丹妮尔·劳森说。“[它为]孩子们为未来做好准备，因为他们将应对气候变化影响的首当其冲。它还通过为他们提供与年长一代对话的结构，使他们现在有能力在这个问题上发挥作用，从而使我们团结起来共同应对气候变化。”
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该领域的科学家认为这项研究令人鼓舞。“这些令人鼓舞的结果表明，孩子们不仅越来越多地参与倡导他们的未来，他们也是他们父母的有效倡导者，”德克萨斯理工大学的气候科学家凯瑟琳·海霍说。她没有参与这项研究，但致力于弥合科学家和利益相关者之间在这个问题上的差距。“作为一名女性，同时也是经常与保守的基督教社区接触的人，”她说，“我很高兴发现女儿们在改变她们顽固的父亲的想法方面最有效。”
代际模式“对于我们这些从事气候变化教育的人来说，是一条很有希望的途径，”斯坦福大学科学教育研究员妮可·霍尔图伊斯说，她不是这项研究的研究员。霍尔图伊斯说，科学家和教育工作者常常认为，仅仅传递全球变暖的事实就足以改变人们的想法。“通过这项研究，”她说，“他们正在解决一个关键需求，即承认气候变化的社会政治方面使得人们很难接受[事实]。也许我们可以利用这些代际关系，以非常有成效的方式发挥作用。”作为下一步，霍尔图伊斯希望看看这种课程带来的关注程度的提高是否会转化为行为的实际改变。针对类似问题的儿童课程确实改变了父母的行为。2016 年对女童子军部队的一项研究发现，一项关于能源消耗的教育计划导致其家庭的能源使用量减少。
在北卡罗来纳州的研究中，课程包括四个课堂活动和一个基于实地的服务学习项目。在该研究的 238 个家庭中，有 92 个作为对照组；这些孩子的老师没有使用新课程。家长们被邀请观看户外项目，并接受了孩子的采访。孩子们没有直接谈论气候变化，而是询问成年人他们可能注意到的当地变化。劳森说，家长们回答了孩子们提出的一系列问题：“你看到天气有什么变化吗？你见过海平面上升吗？我们想把气候变化排除在外，只是为了使其在意识形态上更加中立。”在研究开始和结束时，对家长进行了关于人口特征（如年龄和政治意识形态）以及他们对气候变化的看法的调查。
对该问题的关注程度以 17 分制衡量，从最不关注（-8）到最关注（+8）。 在两年多的时间里，包括对照组在内的所有父母的关注程度都有所提高。但那些与孩子一起参加课程的父母表现出更大的增长，而那些被认为是男性或保守派的父母对气候变化的关注程度增加了一倍以上，从相对不关注（-2）到相对关注（+2）。
劳森认为，由于父母和孩子之间的信任程度，关于气候变化的对话变得更容易。“这在两个成年人之间的谈话中不一定存在，”她说。作者不知道为什么女孩比男孩更有效，但他们认为女孩可能一开始就更关心这个问题，或者在这个年龄段比男孩更善于沟通。劳森说，虽然本文没有衡量行为变化，但它确实提供了希望，“如果我们能够促进关于气候变化的社区建设和对话建设，我们就可以走到一起，共同努力寻找解决方案。”