新的证据证实，儿童所处的环境比遗传、缺乏体育活动或其他因素对控制儿童肥胖的影响更大。三项新的研究，发表在 4 月 8 日的《儿科》杂志上，重点关注等式中“培养”一侧的重要性，并着重关注儿童或青少年生活中可能导致不健康体重的特定情况。
在过去的三十年里，美国儿童和青少年肥胖人数增加了两倍，2010 年的估计将超过三分之一的儿童和青少年归类为超重或肥胖。肥胖使这些孩子患上 2 型糖尿病、心血管疾病、睡眠呼吸暂停以及骨骼或关节问题的风险更高。人们认为造成这种情况的原因有很多，从运动过少到软饮料过多。现在看来，责怪百事可乐或体育课太少可能会忽略更大的问题。
渥太华大学肥胖医生和医学助理教授 约尼·弗里德霍夫 说：“我们养育孩子所处的环境与 40 或 50 年前大不相同。” “儿童肥胖是一种环境疾病。这是正常基因的正常孩子在不健康、不正常的环境中长大的自然结果。”这些研究中的环境因素范围从看似微不足道的因素，如儿童的盘子大小，到更大的挑战，如可能导致青少年睡眠不足的学校作息时间。但这只是一个更长列表的一部分：快餐的普遍存在、技术的变化、家庭烹饪的减少、更多的食品广告、低成本加工食品的爆炸式增长以及含糖饮料份量不断增加（pdf）以及在自动售货机、体育比赛和几乎所有儿童居住的环境中都可以轻松获得不健康零食——这些只是研究将肥胖增加与环境因素联系起来的少数几个例子，研究人员开始分析其中哪些因素在导致儿童超重方面发挥了更大或更小的作用。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻工作 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今世界发现和塑造我们世界的具有影响力的故事的未来。
尺寸在“致肥胖环境”中至关重要
在三项新研究之一中，餐具尺寸产生了很大的影响。研究人员对 42 名二年级学生进行了研究，孩子们轮流使用儿童尺寸的直径 18.4 厘米（7.25 英寸）的盘子和 237 毫升（8 盎司）的碗，或成人尺寸的直径 26 厘米（10.25 英寸）的盘子和 473 毫升（16 盎司）的碗。研究人员发现，餐具尺寸增加一倍，孩子们在自助式午餐线上给自己盛的食物平均增加了 90 卡路里。平均而言，他们吃掉了大约 43% 的额外卡路里。
天普大学公共卫生教授詹妮弗·费舍尔说，尽管孩子们通常可以通过调节食物来调整他们的能量摄入，但他们的环境和选择可能会改变孩子们的情况，就像它在成人身上一样。“儿童对环境免疫的概念有些误导，”费舍尔说，他是这项研究的负责人。“为了促进自我调节，你必须以一种使健康的选择变得容易的方式来限制环境。”
费舍尔说，最近关于营养的大部分研究都集中在当今社会的“致肥胖环境”：一种可以广泛获得大份量美味食物的饮食环境。“如果我们研究成人关于节食和减肥的研究，我们知道在这种环境中保持自我控制的前景相当黯淡，”费舍尔说。“我认为大多数科学家都认为，我们的身体进化到非常坚定地捍卫饥饿并防止体重减轻，并且可能在防止过度消费方面不那么敏感。”
肥胖与屏幕时间之间的联系
根据另一项新研究，过度消费也可能是肥胖与屏幕时间之间联系的关键因素。尽管过去的研究已经将看电视的时间增加与腰围变粗联系起来，但这项研究进行了更深入的挖掘。91 名 13 至 15 岁的青少年在一周内填写了关于看电视、玩电子游戏和使用电脑的日记。每天大约四到七次，这些青少年被传呼记录他们在特定时刻最关注的事情，以及他们第二和第三关注的活动。屏幕时间研究的主要作者，哈佛医学院儿科教授大卫·比克汉姆说：“孩子们生活在一个多任务处理的世界中。” “我们正在评估他们同时使用不同形式技术时的技术使用情况。”
比克汉姆说，关于屏幕时间与肥胖之间的联系，已经提出了三种理论：食品广告、无意识进食和取代——即媒体使用取代体育活动的想法。他的团队的发现为前两个变量提供了更多支持，而对第三个变量的支持较少。他们发现，电子游戏和电脑的使用对 BMI（身体质量指数）没有影响。电视确实有影响，但前提是它是主要活动。例如，背景电视无关紧要。
比克汉姆说：“我们说关注的程度可能会有所不同。” “你必须关注广告才能产生影响，而且[食品]广告在电脑和电子游戏中并不常见。就无意识进食而言，当你看电视时，你的手是空闲的，而且你正在用电视刺激你的感官，所以同时进食更有可能发生。” 此前研究 (pdf) 已经发现对这两种理论的支持，例如今年早些时候的一项研究表明，户外广告中食品和软饮料较多的社区肥胖率较高。弗里德霍夫补充说，即使观看水果和蔬菜的商业广告也被证明会增加不健康食物的摄入量。“经过数百万年的饮食不安全，我们的饥饿激素得到了磨练，所以当我们想吃东西时，我们往往不会渴望绿叶沙拉，”他说。
缺乏体育活动不是问题
屏幕时间研究确实发现，进行更多体育活动的孩子 BMI 较低，但这并不意味着更多的锻炼可以使这些青少年体重更轻，弗里德霍夫说。“多年来我们所看到的是，研究将体育活动视为预防或治疗儿童肥胖的解决方案，但体育活动作为设定儿童体重的方法的数据非常糟糕，”他说。“这项研究证实的是，屏幕时间会因卡路里摄入量增加而导致肥胖，而不是因为缺乏体育活动。这是一个人们不理解的关键信息——肥胖不是一种不活动的疾病。”
第三项新研究着眼于青少年睡眠时间和肥胖之间的联系，进一步削弱了体育活动对儿童体重增加起主要作用的观点。研究人员追踪了近 1,400 名九年级至十二年级的青少年，并且像过去的研究一样发现，睡眠不足会导致 BMI 升高。宾夕法尼亚大学博士后研究员乔纳森·米切尔说，通过分析 BMI 分布而不是使用临界点，他的团队在已经肥胖的青少年中发现了更强的睡眠影响。BMI 处于第 90 个百分位的青少年每增加一小时睡眠的影响是处于第 10 个百分位的青少年的两倍。研究人员预测，在 18 岁的人群中，将睡眠时间从每天 7.5 小时增加到 10 小时，可能会使 BMI 超过 25 的青少年比例减少 4 个百分点。
他们还研究了青少年的体育活动水平。“如果你睡得少，你白天会感到疲劳，不太可能活跃，”米切尔说。“但我们观察到的联系并不能完全用体育活动水平较低来解释。”另一种可能性是，醒着的时间更长意味着有更多进食的机会，但米切尔的团队没有研究饮食摄入量。过去的研究还发现，睡眠不足可能会改变身体对瘦素和胃饥饿素等激素的调节，这些激素控制饱腹感和饥饿感。或者，问题可能不是总热量摄入，而是进食的时间，米切尔说。他指出，在小鼠研究中，夜行动物如果在白天和晚上都进食就会变得肥胖，但如果它们只在晚上进食就会保持正常体重。
无论机制如何，这些发现也支持这样一种观点，即儿童 21 世纪环境的整体——而不是他们的自我控制或减少的体育活动——是肥胖增加的关键罪魁祸首。弗里德霍夫说：“人们喜欢将肥胖归咎于疾病，但在过去的 40 年里，我们并没有看到我们的孩子失去意志力的流行病。” “有几十个这样的环境因素。除非我们重新设计孩子的环境，否则我们不太可能看到孩子体重有任何变化。”
弗里德霍夫指出了费城和纽约等城市，这些城市通过改变儿童的环境，尤其是在学校，可能导致了最近肥胖人数的减少。费城在 2004 年从自动售货机中移除了含糖饮料，然后减少了零食的份量，从学校食堂中移除了油炸锅，并将全脂牛奶换成了 1% 和脱脂牛奶。在学校之外，有 600 多家街角商店参与了食品信托计划，以在货架上储存更健康的零食。纽约在学校 (pdf) 和日托中心制定了新的营养标准，以及在日托中心限制屏幕时间。这两个大都市还拥有全国最全面的菜单标签法。
弗里德霍夫说：“这比‘少吃多运动’要复杂得多。” “如果体重管理或儿童肥胖预防和治疗是直观的，我们就会有很多瘦小的孩子四处跑。” 弗里德霍夫自己正在为家庭开发一个项目，该项目侧重于“重新起草”孩子和家庭的环境，从更多的家庭烹饪开始。“每个父母都愿意为自己的孩子而死，但大多数父母不会坚持使用完整食材为孩子做饭，”他说。
但弗里德霍夫也表示，儿童肥胖问题日益严重，不能仅靠父母来解决。他建议从学校董事会、运动队、家长教师协会以及其他关心孩子的机构着手进行改变。“令我惊讶的是，人们不断使用快餐来安抚孩子和奖励孩子——没有什么事情小到不能用糖果或快餐来庆祝。”社区可以在许多方面开始努力：使学校午餐更健康，取消学校内的自动售货机和快餐，不在快餐店庆祝体育比赛的胜利，以及停止使用糖果或快餐作为奖励，例如“披萨日”和其他以不健康食物为主题的学校活动，这仅仅是其中几个例子。“人们没有意识到父母陪伴孩子的时间只占他们一天中的一小部分，”他说，所以真正需要整个社区共同努力，才能扭转孩子所处环境的现状。“如果我们有时光机，那将是世界上最好的减肥计划，”弗里德霍夫说。“改变的是世界，而不是人。”