儿童癌症的治疗是肿瘤学方面成功的案例之一，五年生存率从1960年代的30% 飙升至现在的80%——至少在高收入国家是如此。
但在今天发表于《柳叶刀肿瘤学》杂志上的一系列文章中，来自世界各地的专家警告说，近年来，在生存率的提高和长期副作用的缓解方面，进展均已停滞——而且超过90%的死于癌症的儿童来自中低收入国家。
研究人员表示，关键不仅在于需要开发治疗目前无法治愈的儿童癌症的新药：治疗方法还需要更温和。
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超过40%的儿童癌症幸存者会经历治疗带来的终身副作用。蒽环类药物用于治疗包括白血病在内的多种癌症，可能会损害心脏；铂类药物广泛用于治疗某些肿瘤，可能会导致耳聋。即使是毒性较低的靶向疗法，通过阻止肿瘤中血管的生长来减缓癌症的扩散，也可能通过阻止其他血管在儿童时期的关键时刻正常发育而损害儿童。
然而，在较贫穷的国家，情况更加糟糕，在这些国家，死于传染病或寄生虫病的儿童比死于癌症的儿童更多——导致癌症被忽视。训练不足的医生、不充分的诊断工具以及缺乏获得疗法（甚至是姑息治疗）的途径，都加剧了这个问题。
论文中强调的另一个严重问题是数据收集。在发展中国家的许多地区，儿童癌症的发病率知之甚少。根据其中一项研究，在非洲，可靠的癌症登记处仅覆盖了1%的人口。
国际癌症治疗与研究网络（位于比利时布鲁塞尔）主席、其中两项研究的合著者伊恩·麦格拉斯说，在发展中国家，癌症诊断对大多数儿童来说仍然是死刑判决。但这些数字仅仅是估计值，因为该疾病被严重低估。
作者写道，可以做出许多改进，包括在较贫穷的国家更好地培训卫生工作者；利用互联网将当地病理学家与国际专家联系起来以改进诊断；以及在每个国家建立至少一个癌症中心。
拥有关于癌症发病率的可靠数据可能会增加地方决策者的压力。例如，在2006年，墨西哥制定了一系列医疗保健改革，并建立了49个儿科癌症项目，促进了获得治疗的机会，并降低了患者放弃疗程的比率。
哈佛大学全球公平倡议主任费利西娅·玛丽·克瑙尔（位于马萨诸塞州波士顿）说，弥合癌症差距事关健康和公平，“可以极大地帮助减少儿童死亡的这一主要原因”。