关于注意力缺陷多动障碍 (ADHD) 的识别和治疗问题已经足够具有挑战性。现在，研究正在揭示 ADHD 患者的长期预后。5 月 20 日在《儿科》杂志上发表的一项研究报告称，童年患有 ADHD 的男性，即使他们不再表现出这种疾病的症状，中年肥胖的可能性也是正常人的两倍。
ADHD 是一种以多动、冲动、注意力不集中和无法集中注意力为特征的精神障碍。根据美国疾病控制中心最近的一份报告，在美国，每年约有 6.8% 的 3 至 17 岁儿童受到影响。用于治疗 ADHD 的药物，如利他林（哌甲酯）或阿德拉（右旋安非他命和安非他命），是能够抑制食欲的兴奋剂。然而，最近的两项回顾性研究指出了儿童时期被诊断为 ADHD 的成年人可能存在肥胖风险增加的可能性。
这项新的为期 33 年的前瞻性研究，从纽约市 207 名 6 至 12 岁、被诊断患有 ADHD 的健康中产阶级白人男孩开始。当该队列的平均年龄达到 18 岁时，又招募了 178 名没有 ADHD 的健康男孩进行比较。在最近一次随访中，参与者的平均年龄为 41 岁，共有 222 名男性仍在研究中。
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出现了一个令人不安的模式：对男性自我报告的身高和体重的比较显示，童年患有 ADHD 的男性肥胖的人数是没有这种疾病的男性的两倍。童年患有 ADHD 的男性平均体重指数 (BMI) 为 30.1，肥胖率为 41.4%，而那些儿童时期没有这种疾病的男性报告的平均 BMI 为 27.6，肥胖率为 21.6%。即使研究人员控制了社会经济地位、抑郁症、焦虑症和药物滥用障碍，这种关联仍然存在。
研究结果对目前正在养育患有 ADHD 孩子的父母有影响。“许多父母担心他们的孩子可能没有像他们应该的那样体重增加，因为 [ADHD] 药物可以在短期内降低食欲，但这些结果会让我现在不再那么担心了，”通讯作者、纽约大学朗格尼医学中心 Phyllis Green 和 Randolph Cowen 儿科神经科学研究所的 F. Xavier Castellanos 说。“这有助于我们意识到，从长远来看，肥胖、暴饮暴食和失调的潜在风险是更突出的长期担忧。”
这项研究是病例对照研究，这意味着研究人员确定了患有这种疾病的参与者（病例），然后将他们与对照人群进行匹配，以比较结果并寻找风险因素的差异。因此，它不能证明因果关系，因为它是观察性的。只有随机对照试验才能表明肥胖是由 ADHD 引起的——但将参与者随机分配到患有 ADHD 是不可能的，这既不道德，而且研究人员也不确切知道是什么导致了这种疾病。可能的原因包括遗传、营养、环境因素或脑损伤。
尽管存在这些缺点，但该研究的发现与其他研究发现 ADHD 和肥胖之间存在联系的结果相似。然而，之前的研究是回顾性的（依赖于参与者的回忆），没有专门关注 ADHD（包括其他行为障碍），或者仅将患有成人 ADHD 的男性与那些缓解了童年 ADHD 的男性进行比较，而不是与没有 ADHD 的对照组进行比较。这项前瞻性研究是最长期的，也是第一个专门关注童年患有 ADHD 的男性与儿童时期没有这种疾病的男性相比的成年肥胖率的研究。因此，它的发现为肥胖和童年 ADHD 之间的关联提供了越来越多的证据。
一种不明确的机制
作者提出，肥胖与童年 ADHD 之间的联系可以通过神经生物学机制或心理机制来解释。对于前者，可能是某些遗传上的相似之处同时存在于 ADHD 和肥胖症中；Castellanos 和他的同事指出，在大脑多巴胺通路功能障碍已在肥胖人群和 ADHD 患者中发现。至于心理机制，与 ADHD 相关的冲动行为和抑制能力下降“可能会促进不良的计划，难以监控饮食行为，从而导致不正常的饮食模式和随之而来的肥胖，”该团队写道。
“ADHD 的一个方面是这种倾向于关注‘我现在想要’而不是等待某事，不延迟满足，所以我们认为这可能会导致人们吃得比他们生理上可能需要的更多，”Castellanos 说。每天多吃 100 卡路里的热量比总消耗的热量多，很容易导致体重增加。食欲调节很复杂，但通常会在健康的人身上达到平衡——除非他们在不饿的时候吃东西。
一些研究人员对神经生物学和心理学解释都持怀疑态度。加州大学旧金山分校 (U.C.S.F.) 的行为发育儿科医生、《Remembering Ritalin》和《Running on Ritalin》的作者 Lawrence Diller 说，他认为对于不再有 ADHD 症状的成年人来说，成年期失调的想法不太可能。“这一发现是真实的——毫无疑问——但解释很糟糕，”Diller 说。“如果 ADHD 已经缓解，那么为什么冲动和判断力差仍然存在？”
在这项研究中，111 名童年患有 ADHD 的男性中，87 人不再有 ADHD 症状（缓解），24 人仍患有 ADHD（持续）。患有缓解期 ADHD 的男性的肥胖率相对高于患有持续期 ADHD 的男性，尽管患有持续期 ADHD 的男性人数较少，难以得出关于这种差异的任何实质性结论。
Diller 认为，ADHD 药物的长期影响可能发挥了一定作用。“我们知道兴奋剂对服用它们的人的饱腹感调节器有很大影响，”他说。“问题在于，长期抑制食欲是否会以某种方式影响大脑，以便当你不再服用药物时，需要更多的 [食物] 才能让你感到饱腹。”Diller 指出，研究表明长期使用 ADHD 兴奋剂会导致成人身高比预测的低 2.5 到 5 厘米，尽管这项新研究中的成人身高没有显著差异。“这并不意味着你不应该服用药物，但在权衡利弊时，这是父母在治疗中需要考虑的另一件事，”Diller 说。“冲动和判断力差可能发挥作用的想法是可能的，但我认为我关于长期调整饱腹感调节器的想法与他们的想法一样合理。”
德克萨斯大学奥斯汀分校专门从事学习和记忆神经药理学的讲师 Juan Salinas 提出了一种不同的可能机制，类似于神经生物学假设，因为 ADHD 涉及大脑中多巴胺的释放功能障碍。“从对奖励神经生物学的更基础的研究来看，这表明也许这些不再患有 ADHD 的人可能在多巴胺通路中存在改变，也许一些饮食可能是一种自我用药以增加多巴胺释放的方式，”Salinas 说。“这与其说是冲动控制，不如说是一种自我用药的想法。”Salinas 说，这项研究的意义在于，父母需要尽早训练患有 ADHD 的孩子健康饮食、锻炼并养成健康的生活方式。
加州大学旧金山分校和加州大学伯克利分校专门研究 ADHD 的心理学教授 Stephen Hinshaw 提出了另一种思路，扩展了冲动控制不佳的假设。“ADHD 和肥胖症都存在生物学基础是合理的，”他说，“但其他研究更简洁的解释是，ADHD 预示着随着时间的推移，自我调节方面会出现问题。”换句话说，曾经患有 ADHD 的成年人可能后来能够坐在椅子上并避免坐立不安，但情绪和身体调节问题可能会以不太理想的饮食习惯的形式持续存在。
“毁灭性”的长期后果
Hinshaw 自己对女孩 ADHD 的研究以及对长期结果的其他研究支持了这样一种观点，即当外在的多动症状消退时，自我调节的挑战可能不会消退。他对140 名童年患有 ADHD 的年轻成年女孩进行的 10 年研究发现，该组的自残、自焚和自杀未遂率远高于对照组。
此外，他说，最近的研究发现，与没有患 ADHD 的成年人相比，童年患有 ADHD 的成年人的失业率和就业不足率较高，工作效率也较差。这项新研究中童年患有 ADHD 的男性的社会经济地位也明显低于对照组，即使这些组最初在父母的社会经济地位和地理位置上是匹配的。“ADHD 在媒体上仍然受到嘲笑——说它是一种捏造的疾病，或者说我们只是不容忍坐立不安的孩子——但它确实有毁灭性的长期后果，我们必须认真对待它，”Hinshaw 说。
ADHD 诊断率的上升可能与更多儿童获得更好的医疗保健以及由于儿科医生办公室评估时间不足而可能出现的误诊有关。“我们需要坚持更高水平的诊断和评估，以便我们真正确定它是 ADHD 而不是虐待、家庭冲突或正常范围的行为，”Hinshaw 说。对于那些真正患有 ADHD 的人来说，这项研究为这些孩子在成年后将面临的挑战提供了更多证据。“ADHD 具有持久性，”他说，“无论表面症状是否改善。”