最近的一项研究表明，混合了特定蛋白质的口香糖可能是一种低成本的方式，有助于预防导致 COVID-19 的病毒传播。
血管紧张素转化酶 2 (ACE2) 蛋白存在于许多人体细胞表面，是病毒感染细胞的门户。然而，如果通过咀嚼口香糖将其输送到口腔中，ACE2 可能会通过与病毒用来感染细胞的刺突蛋白结合来捕获病毒。口香糖中的蛋白质也可能与细胞本身的受体结合，从而阻断感染位点。研究人员在《分子治疗》杂志上报告称，这种组合可以防止病毒感染口腔中的细胞。
SARS-CoV-2，即导致 COVID-19 的病毒，通常首先感染人鼻腔和喉咙中的细胞。但科学家们发现，口腔也是感染者体内病毒的主要储存库。这项新的研究认为，灭活口腔粘膜和唾液中的病毒也可能减少邻近鼻咽区域的感染。如果进一步的研究证实这些发现，这种口香糖可能会与口罩和洗手液一起加入抗击 COVID 的武器库。
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为了研究这一策略，宾夕法尼亚大学药物研究员亨利·丹尼尔领导的一个团队对生菜植物进行了基因改造，使其产生可溶性 ACE2（已证明在动物体内高剂量下是安全的）。然后将生菜粉末化并与肉桂味口香糖混合。
研究人员在经过改造以产生人 ACE2 受体仓鼠细胞中测试了该蛋白质的有效性。他们发现，相对少量的来自口香糖的蛋白质与配备 SARS-CoV-2 刺突蛋白的替代病毒细胞穿透量减少 95% 有关。当暴露于该蛋白质时，未经改造的猴细胞内类似替代病毒的数量也下降了 85%。将口香糖添加到来自少量 SARS-CoV-2 感染者的唾液样本以及鼻腔和咽喉液拭子中，与病毒量减少 95% 以上有关。
丹尼尔说，他的团队正在等待美国食品和药物管理局批准测试该口香糖在人体中的有效性。用咀嚼机进行的测试表明，蛋白质将在 10 分钟内释放出来，丹尼尔估计保护作用将持续四个小时。他还正在测试针对流感的口香糖方法。
一个关键的考虑因素是，如果感染首先发生在口腔外，这种策略是否有效。“COVID-19 的主要进入途径是鼻子，”伦敦帝国学院的免疫学家丹尼·奥特曼说，他没有参与这项新研究。“除非发现它能为喉咙后部提供保护，否则口香糖可能对阻止病毒从该开口进入几乎没有作用。”
莱斯特大学病毒学家朱利安·唐也未参与这项研究，他说，即使口香糖不能完全保护咀嚼者免受感染，它也可能通过减少感染者口腔中的病毒量来减少传播，从而减少传播量。
丹尼尔说，在最好的情况下，抗击 COVID 的口香糖可能会在大约六个月后上架。总有一天，五分之四的医生可能会为他们的患者推荐抗病毒口香糖。