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一项新的研究表明，美国板栗树似乎是温室气体的极佳吸收器。这种树曾在20世纪早期高耸于美国东部森林之上，之后却屈服于一种致命的真菌。
普渡大学的科学家表示，如果科学家能够开发出一种抗真菌的板栗树品种，那么板栗树可能在应对气候变化的斗争中发挥关键作用。
“维持或增加森林覆盖已被认为是减缓气候变化的重要途径，”道格拉斯·雅各布斯说。他的板栗树研究发表在六月份的《森林生态与管理》杂志上。
一项在威斯康星州西南部四个地点进行的研究发现，美国板栗树比黑胡桃树和北方红橡树生长得更快更大，从而能够吸收更多的二氧化碳。该研究发现，这种树更高的碳容量使其成为森林恢复项目和碳抵消计划的理想选择，尤其是在中西部地区的边际农田上。
“一般来说，树木生长得越快，它就能固存更多的碳，”雅各布斯说。“当这些树木被砍伐和加工后，碳可以储存在硬木产品中数十年，甚至更长时间。”
当与颤杨、红松和白松的研究进行交叉参考时，板栗树也表现出色。
雅各布斯说，这些树木最终吸收的碳量相同，但快速生长的板栗树可以在更短的时间内储存更多的碳。研究发现，在生长周期的不同阶段，板栗树的生物量是其他树木的三倍之多。
此外，板栗树是家具和房屋产品的主要树种，这使其能够在收获后长期储存碳。北卡罗来纳州阿什维尔美国板栗基金会首席执行官布莱恩·伯汉斯说，相比之下，储存在新闻纸中的碳平均储存六个月。
“这只是将大气中的碳转化为储存在树木中的化合物，”并非普渡大学研究人员的生物学家伯汉斯说。 他说，未收获的板栗树可以存活 250 年到 300 年，而橡树的平均寿命为 100 年到 150 年。
科学家表示，在全球范围内，树木每年储存排放二氧化碳量的六分之一，但如果加以管理，它们可以储存更多。
上周众议院通过了一项全面的气候和能源法案，该法案将为投资植树造林项目以抵消碳排放创造机会。 由加利福尼亚州民主党人亨利·韦克斯曼和马萨诸塞州民主党人埃德·马基发起的这项立法要求每年允许的 20 亿吨碳抵消量中，一半必须在美国境内购买。
重新引入美国板栗树
美国板栗树曾被称为“东部的红杉”，在其原生范围的部分地区（从新英格兰南部和纽约州西南部延伸至阿拉巴马州）的森林冠层中占到高达 45%。 这种树几乎被一种被称为“板栗疫病”的红色真菌消灭殆尽，该真菌于 1904 年首次被发现，原因是亚洲品种的板栗树被进口。 据信，野外仅存一千棵美国板栗树。
这种树的生存取决于一种杂交品种的开发，该品种既能抵抗真菌，又能保留美国板栗树的大部分特性。 美国板栗基金会的科学家表示，他们已接近开发出抗疫病的杂交品种，并计划在未来五年内开始全面重新引入该植物。
“我们现在正在取得真正的进展，”伯汉斯说。
在弗吉尼亚州西南部的一个农场，美国板栗树正与中国品种多次杂交，以培育出一种具有 94% 美国基因的抗真菌品种。 目前，数千粒种子已种植在东南部的三个国家森林中，以测试该杂交品种的生长情况。
种子的更大规模生产受到两年期限的限制，科学家必须等待新树木结出第一批果实并证明其对真菌的抵抗力。 尽管全面恢复可能需要 100 多年，但伯汉斯认为，重新引入计划可能会在几十年内看到显著进展。
这种树的非抗性品种已被证明在原本不适宜生存的环境中也能良好生长：复垦的露天矿场。
阿巴拉契亚地区重新造林倡议是基金会与内政部地表采矿复垦与执法办公室之间为期五年的合作项目，于去年十月宣布启动，旨在防止废弃煤矿的土壤侵蚀（Greenwire，2008 年 10 月 10 日）。 通常被要求压实废弃露天矿场并种植草类的公司，现在被要求翻松土壤，以重新引入包括美国板栗树在内的本土硬木林。
“美国板栗树已被证明在这些干燥、不适宜生存的地点也能非常成功地存活下来，”伯汉斯说，并补充说，该计划的初步结果表明，抗真菌杂交品种最终可用于更大规模的矿山复垦。
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