切尔诺贝利核电站事故发生30多年后，该站点周围18英里半径的区域几乎完全没有人迹——为野生动物创造了一个避难所。但科学家们对该区域（称为隔离区）残留辐射对动物种群的影响存在分歧。一项新的分析基于对动物在该区域不同部分实际接受剂量的估计，支持了辐射最高的地区哺乳动物最少的假设。
“我们看到的影响与关于辐射的传统观点一致，”南卡罗来纳大学生物学家蒂莫西·穆索说，他是《科学报告》新研究的合著者。“令人惊讶的是，花了这么长时间才开始以严谨、全面的方式看待这个问题。”
该论文重新分析了2009年收集的数据。当时，同一批研究人员使用雪地足迹来估计隔离区300平方英里范围内161个地点的12种哺乳动物（从老鼠到马到野猪）的丰度。他们发现在背景辐射较高的地区，哺乳动物较少。然而，随后的两项研究发现辐射水平与哺乳动物丰度之间没有显着相关性。但穆索及其同事表示，所有三项研究都过于简单地分析了辐射暴露。
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之前的研究仅依赖于环境辐射的测量。为了进行重新分析，研究人员使用了他们最初的哺乳动物计数——但他们估计了这些动物一生中可能接受的总辐射剂量，结合了关于每个物种的数据（包括活动范围、饮食和寿命）以及基于土壤样本和关于动物如何接触放射性分子的计算的辐射水平。
他们再次发现，计算结果显示辐射较高的地点哺乳动物较少。穆索说，过去的许多研究已将估计水平的辐射暴露与有害的遗传、生理和生殖影响联系起来。
安大略省麦克马斯特大学的放射生物学家卡梅尔·马瑟西尔说：“这项工作非常重要，做得很好，我没有参与这项研究。“我自己的实验室也使用这种方法重新分析了来自福岛以及切尔诺贝利的数据，它给出了辐射暴露与危害风险之间更有意义的关系。”
但根据佐治亚大学野生动物生态学家詹姆斯·比斯利（过去冲突研究的合著者）的说法，该论文存在“严重缺陷”——主要是在作者如何估计动物丰度方面。他说，他们最初的测量地点在空间上分布不适当或不够广泛，无法得出关于整个区域的结论。
该研究的主要作者、法国辐射防护与核安全研究所的放射生态学家卡琳·博热兰-塞耶承认，不确定性仍然存在。然而，她说，这项研究提供了一种更准确的方法来建立辐射暴露与影响之间的联系，理想情况下可以指导未来的研究。