世界各地的化学家被呼吁捐赠他们合成的新化合物样品，参与到一个旨在寻找新型抗生素的众包项目中。
由澳大利亚布里斯班昆士兰大学的科学家设立的开放抗菌药物发现社区(CO-ADD)是为了应对日益严重的抗菌素耐药性问题而建立的。
“制药公司发现越来越难找到新药，”CO-ADD主任马特·库珀说，“部分原因是每个人都在筛选相同类型的化合物。我们必须开始考虑更具创造性的方法。”
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他解释说，世界各地的学者每天都会产生数千种新化合物，但其中许多从未被考虑或研究作为候选药物。“潜在地，在集体化学领域中有多达55,000种抗生素等待被发现，但它们从未针对关键病原体进行过筛选，”他说。
CO-ADD正在邀请各小组将他们的化合物发送给他们，以便针对包括耐药性“超级细菌”在内的各种细菌和真菌进行筛选。筛选费用将由CO-ADD承担，捐赠样品的科研人员或机构可以自由地商业化或追寻任何确定的线索，库珀解释说。“他们保留对化合物的所有权利……并且可以根据检测结果申请专利或撰写拨款申请，”他说。他补充说，唯一的条件是他们同意在获得结果后的18个月内将筛选数据放入公共数据库。
库珀说：“从长远来看，这将非常有价值。” “我们仍然不真正了解是什么造就了良好抗生素的特性——化合物的哪些结构和理化特性使其能够穿透细菌并击中目标。” 来自数据库的信息可以提供关于哪些化合物对各种病原体有效或无效的线索，这有助于刺激进一步的研究。
在为期一年的成功试点之后，该项目赢得了威康信托基金会的资助，并吸引了来自澳大利亚和新西兰以及更远的印度、法国和美国的机构的样品。“反应非常积极，”库珀说。“我认为人们认识到，因为我们不影响知识产权，并且这项服务是免费的，所以这纯粹是一项为了公共利益的活动。”
该项目自二月份以来正式运行，库珀乐观地认为它将持续到未来。尽管目前重点是寻找新型抗生素，但有可能扩大筛选范围。“我们可以对许多关键病原体，例如疟疾或登革热进行筛选，”库珀说。“任何对人类健康构成重大威胁的病原体。”
美国东北大学抗菌药物发现中心主任金·刘易斯不相信该项目会发现一种新的主要抗菌药物类别。他指出，近几十年来，筛选土壤微生物以寻找新型抗生素的努力没有产生任何新的东西。但他补充说，拥有一个可以自由访问的结果集合——包括负面结果——将提供有价值的信息。“大多数负面筛选经验从未发表过，我们只是道听途说，因此很难从中学习，”他说。“这个项目……可能会指出抗生素生产的热点以及我们未曾怀疑的异常。”