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看看一瓶棕榄洗碗皂或汰渍洗衣液，试着弄清楚它们使用哪些化学物质来分解油脂或产生泡沫。 卡住了？ 您并不孤单。 这些化学物质没有列出。
这引起了一些消费者、公共卫生倡导者和科学家的担忧，他们表示其中一些化学物质可能对人类健康和环境有害。“我想要一个干净的家，但我担心清洁剂对健康产生的毒性影响，”纽约州东艾斯利普的消费者芭芭拉·威尔在环境倡导组织 Earthjustice 组织的电话会议上说。“我认为消费者有权知道他们购买的是什么。”
本周，一群对此感到担忧的公民和倡导者，在Earthjustice的领导下，正在纽约州提起诉讼，迫使美国主要制造商——庄臣公司、高露洁-棕榄公司和宝洁公司以及总部位于英国的利洁时集团——披露其家用清洁产品中的成分。“消费者有权知道他们用来洗碗、洗衣服或清洁房屋的产品是否对他们自己或环境有害，”Earthjustice 的律师凯瑞·鲍威尔说。
该诉讼围绕一项 1971 年通过的法律展开——Earthjustice 表示该法律很少被执行——该法律赋予纽约州环境保护部 (DEC) 权力，迫使制造商披露其产品的成分以及任何健康或安全研究。 而且，如果环保部专员认为有必要，该州还可以禁止使用某些化学物质——这项权力上次是在 1985 年被调用，以禁止溶剂硝基乙酸或 NTA，据纽约州环境倡导者组织的项目助理赛玛·安贾姆称，该溶剂已被证明会在实验动物中致癌。
多家公司——method、Prestige Brands、Seventh Generation、Sunshine Makers 和 Weiman Products——在去年 9 月 Earthjustice 联系他们时，向环保部提交了报告，以遵守该法律。 例如，Sunshine Makers 详细说明了其“Simple Green”产品线的成分。 他们的多用途清洁剂含有 2-丁氧基乙醇，这是一种溶剂，已被证明会在高浓度体外实验中降低雌性实验小鼠的生育能力并损害人类红细胞。
但诉讼中点名的公司——原告还包括塞拉俱乐部和美国肺脏协会——要么拒绝提交此类报告，要么根本没有回应。“我们无法对未决诉讼发表评论，”宝洁公司的发言人凯特·迪卡洛告诉ScientificAmerican.com。
Earthjustice 的立法顾问本·邓纳姆表示，1971 年的法律使纽约成为潮流引领者，因为其他州或联邦层面没有类似的法律。“联邦有毒化学物质监管系统简直是一团糟，”他说，并指出 1976 年的《有毒物质控制法》未能允许美国环境保护署 (EPA) 监管石棉，尽管有证据表明石棉有害。 2008 年在众议院提出的一项法律，即儿童安全化学品法案，试图将证明给定化学物质安全的责任放在制造商身上，而不是让环保署证明它不安全； 该法案很可能在今年在国会重新提出。
化学工业已发起一项自愿行动来解决这些问题，但“自愿计划无法让您确信信息是准确的，”塞拉俱乐部有毒物质委员会联合主席汤姆·内尔特纳说。 Euromonitor International 的数据显示，这些清洁剂的销售额至少达到 140 亿美元。
另一个问题是：即使您知道清洁剂中有什么成分，您也可能不知道它是否安全。“其中一个问题是，所有这些都没有解决，那就是商业领域有超过 10 万种化学物质，而可能只有 900 种化学物质进行了癌症风险评估，”为剧院和艺术家提供化学安全建议的非营利组织 Arts, Crafts and Theater Safety 的工业卫生学家、化学家莫诺娜·罗索尔说。“对于大多数化学物质，根本没有任何数据。”
一些研究表明，某些乙二醇醚会刺激肺部——加剧哮喘——并且在较高暴露水平下，会损害红细胞或降低精子数量。 清洁产品中的氯化合物也被发现会加剧哮喘，而某些表面活性剂——如壬基酚聚氧乙烯醚——已被证明会在实验室中促进乳腺癌细胞生长，并干扰从青蛙到鱼类的水生生物的生殖器官。 但是，科学与环境健康网络（一个由环保组织创立的评估健康影响的组织）的科学主任、医生特德·谢特勒说：“我们不知道这些实验室结果如何转化为公共健康影响。”