在联邦监管审查之际，除臭剂、润肤露和护发素中的化学物质正在芝加哥的空气中以科学家们称之为令人担忧的水平出现。
这些空气传播的化合物——环状硅氧烷——正传播到北极等遥远的地方，并且可能对水生生物有毒。
“这些化学物质无处不在，”爱荷华大学的工程学教授、一项新研究的资深作者凯莉·霍恩巴克尔说。
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芝加哥空气中的浓度比爱荷华州西布兰奇的空气高 10 倍，比爱荷华州锡达拉皮兹的空气高 4 倍。
霍恩巴克尔说，这些发现令人担忧，因为这些化合物无处不在，并且检测到的浓度远高于其他常见的环境污染物。“这些浓度很高，说实话，我对此感到担忧，”她说。
但呼吸这些化学物质是否会带来任何风险尚不清楚。目前还没有研究来测量人们的暴露情况或调查潜在的健康风险。
在芝加哥的空气中，最常见的化合物，称为 D5，其含量是多氯联苯 (PCB) 通常含量的三倍。多氯联苯是 20 世纪 70 年代被禁止的持久性化学物质。D5 最常用于肥皂、润肤露、洗发水和护发素。
这些化合物也可能在许多城市的空气中浓度很高，但目前还没有人在其他地方进行研究。根据美国环境保护署的估计，美国每年生产或进口 2 亿至 10 亿磅的环状硅氧烷。
许多人每天都会在全身涂抹这些化合物。它们存在于大约一半的个人护理用品中，在某些情况下，其质量占产品质量的三分之二，根据纽约州公共卫生部门的2008 年的研究和加拿大卫生部的2009 年的研究。它们之所以用于此类产品，是因为它们无味、无色且感觉光滑。
这项新研究没有追踪空气传播的化学物质来自何处，但它表明个人护理产品是一个主要来源，因为 D5 是室内和室外空气样本中的主要化合物。
爱荷华大学实验室和办公室的室内空气浓度比锡达拉皮兹和西布兰奇的室外空气浓度高 30 到 75 倍，D5 占室内样本质量的 97%。
“这是基于人口的，”爱荷华大学的硕士生、新研究的主要作者雷切尔·尤库伊斯说。“在室内，你既有摆放出来的个人产品，也有人们身上携带的产品，它们都集中在一个空间里。”
尤库伊斯说，夜间环状硅氧烷的含量比白天高约 2.7 倍，这可能是由于夜间大气变化造成的。
根据环保署的说法，D4（用于抛光剂、清洁剂、密封剂、粘合剂和塑料）对野生动物有毒。之前的实验室研究发现，这种化合物在环境中预期的浓度下对某些物种（小型虹鳟鱼和水蚤）有毒。
此外，在实验室动物的研究中，D4 会导致肿瘤、生殖问题、器官大小改变，并且作用类似于弱雌激素。D5 会导致实验室动物的神经系统、肝脏和免疫系统发生变化。
D4 和 D5 目前在世界任何地方都没有受到监管。但环保署去年宣布，将评估是否应根据《有毒物质控制法案》对 D4 进行监管。然而，该机构通过电子邮件表示，与水生生物的风险相比，该机构不太关心室外空气浓度。
科学家和行业代表对环状硅氧烷的积累潜力和毒性存在争议。
美国化学理事会硅酮环境、健康和安全中心的高级主管卡尔勒斯·托马斯在一封电子邮件回复中表示，D4 和 D5“在按预期使用时对人类健康和环境都是安全的”。
他说，芝加哥等地化合物含量较高并不令人担忧，因为没有证据表明它们会危害人类。
但欧洲委员会的一个科学小组在 2006 年审查了有关 D4 的现有数据后得出结论，认为“无法评估 D4 用于化妆品时对消费者的风险”。
该小组表示，“尽管业界提交了用于评估的大量文件，但令人遗憾的是，该文件缺乏关于消费者实际接触 D4 的有意义的信息/数据。”
根据环状硅氧烷的研究，在过去十年中，D5 在很大程度上取代了化妆品中的 D4。
加利福尼亚州卫生官员对 D5 使用量的增长表示担忧，并在 2007 年表示，“它可能对公众健康产生影响”，“在几种水生生物中已测量到百万分之几的浓度，并且在人体中似乎具有很长的半衰期。因此，D5 在环境以及动物和人体组织中的持久性令人担忧。”
这些化学物质如何在水生生物中积聚尚不清楚。
托马斯引用了明尼苏达州和欧洲的野生动物研究，这些研究表明食物网顶端的动物的浓度低于食物网底部的动物。
然而，其他研究表明，根据迈克尔·麦克拉克伦和斯德哥尔摩大学同事的研究，这些化合物正在挪威的米约萨湖和英格兰的亨伯河口的食物链中积累。
麦克拉克伦说，这些化合物的结构很奇怪，很难理解它们，但他表示，大多数科学家都认为它们正在积累。“标准化学物质通常大部分最终会进入沉积物，”麦克拉克伦说。“然而，对于环状硅氧烷，最终进入沉积物的比例要小得多，而最终进入鱼体内的比例要大得多。”
霍恩巴克尔说，由于芝加哥空气中的含量升高，世界最大淡水源——五大湖——的野生动物可能受到了污染，但目前还没有人进行研究。根据加拿大环境部 2010 年关于五大湖新出现污染物的研究，五大湖地区的实验室正在研究测量这些化学物质的方法。
环状硅氧烷是世界旅行者。D4 和 D5 在大气中分解需要大约两周的时间。“空气可以在一周内环绕整个地球，”麦克拉克伦说。
2011 年，加拿大研究人员在全球 20 个地点（包括北极的 5 个地点）采集了空气样本，并在所有地方都发现了这些化合物。麦克拉克伦说，在冬季，当阳光较少分解这些化学物质时，北极的含量会急剧上升。
研究人员还发现，废水处理厂和污水污泥中也高度污染了这些化学物质。
“它们[环状硅氧烷]与其他环境化学物质有很大不同，”麦克拉克伦说。“我们才刚刚开始了解它们的行为方式。”
本文最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。