斯特拉迪瓦里小提琴甜美、浑厚的音色使它们价值数百万美元。多年来，小提琴爱好者一直在争论为什么斯特拉迪瓦里及其同时代人瓜奈里制造的乐器听起来如此美妙。研究人员仔细研究了它们的几何形状和声学特性，但一项新的研究得出结论，是化学成分造就了这种差异。
德克萨斯A&M大学的生物化学家约瑟夫·纳吉瓦里说：“这回答了一个世纪以来关于斯特拉迪瓦里和瓜奈里是否使用了天然或化学处理过的木材的问题。答案非常明确，是经过化学处理的。”
20多年来，纳吉瓦里也利用他的研究来制作小提琴，他收集了斯特拉迪瓦里和瓜奈里乐器内部的木屑，这些乐器是送来维修裂缝和修复的。纳吉瓦里瞄准了乐器内部深层的内部层。“我们不会损坏小提琴，而是使用修复师店里已有的东西，”他说。
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纳吉瓦里和他的同事使用光谱学对木屑进行分析，发现这些意大利工匠制作的小提琴与法国和英国的古董乐器以及用现代木材制成的乐器有何不同。研究人员在本周的《自然》杂志上报道说，斯特拉迪瓦里木材曾用化学物质进行处理，使其氧化和水解。以前的一种建议是斯特拉迪瓦里和瓜奈里用硅酸钾或水玻璃处理过他们的乐器。但研究人员没有发现这种化合物的痕迹，而且使用的氧化剂和水解剂尚不清楚。
这种处理可能保存了木材并改善了小提琴的声音。纳吉瓦里解释说，像斯特拉迪瓦里那样浸泡木材，减少了小提琴多余的低频噪音。但这只是赋予这些小提琴独特音色的原因之一。纳吉瓦里此前分析过的清漆增加了音响的辉煌。“它们都是小提琴制作的材料方面，”他说。“材料科学正在成为制作最好小提琴的工具。” 纳吉瓦里希望像他自己一样的现代小提琴制造者能够注意到这一点，并提出他们自己的神奇配方。