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科学家们已经开发出一种新的禁毒武器：一种追踪货币上非法物质的新方法。研究结果表明，从与毒品相关的犯罪现场回收的货币上的污染模式与普通流通的钞票上的污染模式显着不同。
之前的研究表明，世界各地许多纸币都含有微量的可卡因，但其他管制物质的污染仍然相对罕见。在这项新工作中，英国布里斯托尔Mass Spec Analytical Ltd.的卡尔·埃贝杰及其同事使用质谱分析法分析货币，以寻找化学物质二乙酰吗啡 (DAM)（海洛因的活性成分）的指纹。研究人员将警方突袭中回收的货币暴露在高温下，导致许多化合物汽化。然后将气体送入质谱仪，根据质量分离碎片化的化学物质。由于某些化学物质通常会分解成相同的碎片，科学家可以通过搜索特定的碎片来确定存在哪些分子。例如，为了识别纸币上的 DAM，研究小组搜索了两个特定的离子。
这种新方法非常灵敏，可以分析单张钞票，这比其他必须一次测试整捆钞票才能检测出可能非常少量的化学物质的方法有所改进。作者认为，识别更多受污染的单张钞票降低了某人偶然获得它们的可能性。“这种关联并不能证明有罪，”埃贝杰警告说，“但需要一个解释。如果被告不能对他们为什么拥有大量现金以及为什么这些现金高度污染了海洛因提供合理的解释，陪审团必须得出自己的结论。” 该研究结果发表在最新一期的《质谱快报》杂志上。