知道真正臭的是什么吗？是牛等牲畜在消化过程中释放的气体。这些动物会产生美国人为甲烷排放量的四分之一。
不臭的是，由亚历山大·N·赫里斯托夫领导的宾夕法尼亚州立大学研究人员现在证明，在12周内向奶牛喂食3-硝基氧丙醇（3NOP）可将动物的甲烷排放量减少30%（Proc. Natl. Acad. Sci. USA2015, DOI: 1073/pnas.1504124112）。3NOP抑制甲基辅酶M还原酶，这是一种牛肠道中细菌使用的酶。
当这些共生细菌帮助奶牛消化草和其他富含纤维的食物时，它们会产生甲烷。为了测试在不破坏奶牛消化的情况下减少甲烷产量的可能性，赫里斯托夫和他的同事将含有三种不同浓度3NOP的添加剂以及安慰剂添加剂混合到牛饲料中。然后，他们将其喂给48头荷斯坦奶牛，持续三个月。
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除了接受安慰剂的动物外，所有动物的甲烷排放率均下降。科学家们已经发现了其他几种甲烷生产抑制剂，但3NOP似乎是第一个在对奶牛健康和环境安全的同时实现有意义效果的抑制剂。
摄入3NOP还有助于奶牛增加体重，提高了饲料的效率。“当我们喂养动物时，饲料中约7%的能量会作为甲烷消失，”赫里斯托夫说。“每当您节省一点点能量时，它就可以用于动物需要的其他用途，”例如产奶。
赫里斯托夫的团队正在计划进一步的研究，以调查在3NOP抑制下，奶牛肠道细菌如何继续发酵草和其他纤维类食物。
研究人员希望3NOP提供的能量节约和减少的甲烷排放量将有助于缓解气候变化。“农业是美国主要的甲烷来源，”卡内基科学研究所的研究员斯科特·米勒说。“政策制定者可能需要采取多方面的方法来减少美国的甲烷净排放量。我希望本文中提出的工作将为我们提供另一种工具来添加到该工具箱中。”