几个月前在巴黎气候谈判中，贝拉克·奥巴马总统和众多世界领导人详细讨论了减少与燃煤相关的二氧化碳污染的重要性，燃煤是最大的温室气体来源。到目前为止，在完全不停止使用煤炭的情况下，只有一种方法可以做到这一点：碳捕获与封存（CCS），这是一种将二氧化碳从烟囱中抽出，然后在逸入空气之前深埋地下的过程。
几乎每项减缓全球变暖的计划都包括碳捕获与封存技术，但很少有国家采用这项技术，因为几乎没有动力进行昂贵的投资。然而，几十年前，美国找到了一种巧妙的方法，使该方法在经济上可行：将碳捕获与封存技术与石油开采联系起来。虽然该计划似乎奏效，但低油价现在正使碳捕获与封存技术——以及几乎所有气候治理计划——处于危险之中。
油田工人在 1972 年首次将二氧化碳泵入油井。这种技术被称为提高石油采收率（EOR），它可以提高油井的石油产量，因为这种气体可以 облегчить 石油的流动，恢复地下压力以迫使更多的石油流到地面，并渗入其他辅助手段（如水）只会绕过的角落和缝隙。在这个过程中，一部分二氧化碳像之前的石油一样被困在地下。“它将永远留在那里，”南方电力公司（Southern Company）的地质学家理查德·埃斯波西托（Richard Esposito）说，他曾致力于在燃煤电力公司开发碳捕获与封存技术。
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美国能源部化石能源首席副助理部长胡里奥·弗里德曼（Julio Friedmann）表示，这种安排——使用二氧化碳来获取石油——是使碳捕获获得回报的少数几种方法之一。“提高石油采收率一直是主要的封存模式，因为它能产生收入，”他解释道。换句话说，它有可能同时满足石油公司和环保主义者的需求。由于有利可图，过去几十年里，美国各地涌现出一些提高石油采收率项目。例如，在密西西比州的廷斯利油田，石油和天然气公司丹伯里资源公司（Denbury Resources）于 2008 年 3 月开始向油井注入二氧化碳，现在每天循环利用约 6.7 亿立方英尺（1900 万立方米）的天然气，使其石油日产量从 50 桶增加到 9000 多桶。
事实上，丹伯里和其他几家使用提高石油采收率技术的公司需要如此多的二氧化碳，以至于他们最近签订合同，从密西西比州肯珀县一家新的燃煤发电厂购买污染物——这是该计划的最终目标。这种所谓的人为二氧化碳现在约占用于此类石油开采的所有二氧化碳的四分之一（其余来自地质穹丘中捕获的天然矿藏）。
然而，碳捕获与封存技术和提高石油采收率技术之间的关系是脆弱的。由于过去几年油价大幅下跌，埋藏二氧化碳不再划算。丹伯里公司商业开发和政府关系副总裁丹·科尔（Dan Cole）表示，油价暴跌使提高石油采收率公司难以获得足够的资金来支付新机械的费用，如泵、压缩机和专用管道。油田服务巨头斯伦贝谢已经关闭了其碳服务部门，该部门本应将二氧化碳转化为稳定的业务，而其他公司也在考虑采取类似的措施。这些关闭可能会给国际能源署和政府间气候变化专门委员会最近的报告中精心制定的气候治理努力带来麻烦。
与此同时，这种令人不安的关系可能凸显了制定依赖石油开采的地球拯救方案的讽刺之处。毕竟，燃烧通过将二氧化碳泵入地下而产生的额外石油会产生更多的二氧化碳，最终进入大气层，从而导致更多的全球变暖。
而且，尽管还远未应用，但仍有替代方案来支付碳捕获与封存技术的费用。例如，美国能源部的弗里德曼说，鼓励直接埋藏二氧化碳污染的一种方法是为这种封存提供每公吨 50 美元的税收抵免。他补充说：“大气累积的严酷数学表明，碳捕获与封存技术需要成为一种气候解决方案。”