以下文章经《对话》许可转载，《对话》是一家报道最新研究的在线出版物。
现在是美国西部各州的旱季，这意味着大片土地正在燃烧或闷烧，并且很可能持续到降雪来临。2017年的野火季开始得更早，并且烧毁的面积比往常更大。而且远未结束。
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随着野火趋势的恶化，对于火灾易发地区的社区来说，从过去的火灾中学习并适应更易燃的未来变得越来越重要。位于研究人员所称的“城乡交界地带”的社区，需要就未来进行艰难的对话。
的确，一些社区已经在努力应对伴随灾难性野火而来的具有挑战性的政策问题。举几个例子：地方政府应该允许在已经演化为易燃景观的地区进行多少开发？联邦机构应如何管理过去野火抑制措施造成的过度生长的森林？并且，随着气候变化进一步加剧野火灾害，城乡交界地带的居民应如何调整？
地方媒体可以在这些对话中发挥重要作用。新闻报道影响政策制定者的议程，并塑造公众对灾难的记忆。然而，过去的研究认为，媒体更热衷于煽风点火，而不是深入挖掘根本原因并找到更明智的前进方向。
但是在一项新发表的关于科罗拉多州野火报道的研究中，我的合著者和我发现了一个更复杂的情况。当社区连续面临多次野火时，地方媒体实际上确实提出了在城乡交界地带的社区需要提出的棘手政策问题——至少在一段时间内是这样。
寻找野火报道的模式
我的同事和我开始研究地方媒体对野火报道中出现的模式，以便我们更好地了解地方记者提出了哪些政策问题，他们如何分配责任，以及这些趋势是否随时间变化。
过去的研究表明，媒体更有可能阻碍灾难学习和适应，而不是鼓励它。这主要是因为记者通常忽略灾难性野火的系统性原因，而他们关注更适合城市火灾的问题，例如谁或什么应该为引发火灾负责。
这种批评在很大程度上是公平的，但它也过于简单。事实证明，我们对地方媒体如何应对越来越频繁发生的重复性灾难性野火知之甚少，这可能会激发不同的报道风格。作为一名前记者，我特别好奇想了解更多。
这些问题促使我们深入研究了科罗拉多州地方媒体在2012年野火季之前、期间和之后发布的1702篇新闻文章——那是该州历史上最严重的野火季。当我们分析这些报道时，出现了一个意想不到的趋势：在野火周年纪念日发表的文章比在一年中其他时间发表的文章更可能提出棘手的政策问题。
这与我们之前对野火报道或“周年纪念新闻报道”的认知不符。在开始这项研究时，我们曾认为纪念性报道通常未能以有意义或批判性的方式将过去与现在联系起来，因此对于学习来说用处不大。
分析周年纪念
为了探索这种意想不到的趋势，我们收集了一个新的报道样本：科罗拉多州2012年灾难性野火一周年、二周年和三周年的纪念性报道，这些野火同时在科罗拉多斯普林斯和柯林斯堡燃烧。科罗拉多斯普林斯在2013年经历了第二次灾难性火灾，因此我们也收集了有关该火灾的周年纪念报道。
当我们寻找周年纪念报道之间的模式，以及这些报道与火灾前后18个月期间的文章之间的模式时，我们密切关注报道是否提出了政策问题，并确定了政府或个人应采取的行动。我们还密切关注政策报道是否侧重于野火灾害的系统性原因，例如火灾易发地区的人类发展，或者仅仅是这些问题的症状，例如需要更多的灭火飞机来扑灭火灾。
最后，我们寻找了地方媒体以有意义的方式将过去与现在和未来联系起来的例子。传播学者将此称为“集体前瞻性记忆构建”——根据对过去事件的记忆，确定现在和将来需要做的事情的做法。
第一年的反思，然后一切照旧
我们在野火周年纪念期间发现了一个明显的学习和适应“信号”，这在其余样本的野火报道的“噪音”中脱颖而出。周年纪念报道更可能提出与人类易受野火灾害影响的系统性原因相关的政策问题——城乡交界地带的发展、野火抑制的遗留问题和气候变化，仅举几个例子。
许多周年纪念报道还根据对过去火灾的记忆，声明了仍然需要采取哪些类型的灾害缓解措施。这种“信号”在科罗拉多斯普林斯（这个社区连续多年面临重复的灾难性野火）的野火周年纪念报道中尤其强烈。
但也有一个令人惊讶的转折。野火的第一周年纪念日是进行艰难政策对话的最有希望的时期。在随后的周年纪念日中，地方媒体在这一对话上退缩了。随着时间的推移，记者开始将科罗拉多州的三个主要烧毁区相互比较，重点关注哪个地区的重建速度更快、规模更大，并将这些后来的纪念活动定义为重返现状的竞赛，而不是询问社区应该做些什么不同的事情。
促成改变的讨论
我们的研究结果表明，地方媒体对野火的报道似乎比最初认为的更加细致入微。更具体地说，灾难性野火（尤其是重复发生的火灾）的第一个周年纪念日似乎是深入了解日益恶化的野火灾害根源的关键时间框架。如果社区要就未来进行艰难的对话，那么这些可能是进行对话的关键窗口。
展望未来，传播学者研究地方媒体信号如何影响政策制定者和个人也将非常重要。最终，改变关于野火的对话只有在对话转化为地面上的实际变化时才有意义。今年严峻的野火季、美国林务局不断增长的消防支出以及我们日益易燃的未来，都要求我们提出棘手的政策问题，然后努力通过有意义的改变来回答这些问题。
本文最初发表于《对话》。阅读原文。