人类学家丹尼尔·米勒观察到，一个访问地球的外星人很可能会认为四轮生物统治着这个星球。他指出，这些统治者“被一大群用腿走路、一生都在为它们服务的奴隶所侍奉”。他本意是开玩笑，但笑点却以美国汽车文化为代价。在美国，对汽车的依赖成本持续增长，远远高于拥有新车的每年12,000美元的平均费用。
从东海岸到西海岸，我们驾驶的汽车和卡车造成了约16%的温室气体排放。它们造成了严重空气污染，加剧了哮喘和心脏病的发病率，并助长了全国范围内的肥胖症流行。在美国，约有69%的汽车出行在两英里或更短的距离内。机动车碰撞事故是1至44岁人群的主要死因，这是伴随每年约六百万起报告事故而来的苦涩代价。自2010年以来，被汽车撞死的行人数量增加了77%，达到每年约7,500人，占所有交通事故死亡人数的比例越来越高。
美国的汽车文化——在广告中被美化，被分区法强制执行，并通过纳税人补贴来实现——是一种选择，但现在付出的代价太高了，无论对我们自身还是对环境而言。在汽车在我们生活中占据中心地位一个世纪之后，我们需要将我们的世界重新思考为一个不依赖汽车的世界。
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汽车至上的理念在美国占据主导地位。我们的乡村被连接卧室郊区的高速公路和蔓延的城市所分割，其中有太多的荒凉小镇被停车场和商业街包围，并被隔音墙环绕——所有这些都是为了服务于神圣的汽车而建造的。在以前的城镇和社区之上，宽阔的大道两旁林立着汽车餐厅和银行。
在全国各地，汽车是唯一的出行方式，而且不仅在农村地区是这样。这种依赖催生了一个更加疏远的驾驶员国家，他们正在遭受路怒症的流行。正如兰卡斯特大学社会学家约翰·厄里所写，“汽车是极其灵活且完全强制性的，”它承诺自由，但却将驾驶员困在他们的汽车中。
在疫情高峰期，当办公室通勤和高峰时段的交通突然消失时，年轻人转向优步作为他们的交通方式，“汽车峰值”似乎已经适用。纽约市公布拥堵费，起价15美元（其他城市也在筹划中），让我们看到了不崇拜汽车金牛的生活的一瞥。克利夫兰正在通过将空置的办公空间改造成公寓来复兴其公共广场，郊区也在改造自身以方便步行。这一趋势伴随着全国各地修建更多自行车道的行动。
转向在线购物和送货上门减少了对第二辆车、双车库和大型停车场的需要。手机已开始取代驾驶执照，成为21世纪必不可少的身份证明，加速了与汽车的脱钩。
与我们今天的许多问题一样，解决方案显而易见，并且就在我们眼前，从人行道到地铁，应有尽有。但它们不可避免地会受到一个吵闹的高速公路基金游说团体以及政客和评论员的阻挠，这些人胡说八道地宣称更好的生活在某种程度上是不美国式的。然而，选民的数量超过了这些声音，并告诉我们他们想要减少对汽车的依赖的生活。
我们可以从改革分区法开始，取消新开发项目中低密度和单户住宅的限制，并增加商店的灵活性以及足够支持它们的住宅。人行道和自行车道应该像我们城市和近郊的道路一样受到优先考虑，而不是事后才考虑。市长们和雇主们提出的不合理要求，即要求大众重回驾驶座并返回办公室（事实上，我们在办公室里效率较低），需要停止。美国人的平均通勤时间接近28分钟，这是单程的无偿劳动。让我们让我们的城市减少对汽车的依赖吧。
更雄心勃勃地思考，我们可以为乘坐火车的自行车骑行者提供折扣，为每周通勤两次的人提供免费出租车，为电动自行车提供激励，并为避免第二辆车及其造成的拥堵提供其他经济优惠。（与此同时，环保署应该结束其将SUV、小型货车和面包车指定为卡车的做法，因为这些车辆的燃油效率可以较低。我们认为这是汽车行业游说的坦率的愤世嫉俗的结果，这种游说将更高效的汽车挤出了经销商。）在纽约的拥堵收费等计划背后，还有另一个现实——在全国大部分地区，停车费都太便宜了，在这些地区，可变的路边停车定价可以重置计划，将高峰时段开车改为乘坐地铁或公共汽车。
就像任何糟糕的恋情一样，如果不解决“美国人所谓的对汽车的热爱”，这些想法都无济于事，我们需要解决依赖的潜在心理，这种心理使伸手拿车钥匙成为第二天性。交通分析师斯特凡·格斯林在《汽车心理学》中写道：“由于行业认为自身依赖于汽车销售的持续增长，因此，旨在减少对汽车依恋的举措将越来越多地成为行业及其游说组织以及代表汽车利益的政客的目标”，他警告说，“强大的宣传活动已经在寻求加强与私家车的联系。”
我们被汽车广告中播放的户外场景所欺骗，这些场景在现实生活中只有在蒙大拿州拥有牧场的富豪才能享受到，我们独自一人在交通中空转，而不是实现我们越野的幻想，我们被加热座椅、行车记录仪和环绕声所麻痹，同时我们污染着空气。
在美国，广告很重要，公共服务公告应该以积极的信息来宣传放弃汽车钥匙的好处。“不要进行荒谬的汽车旅行，”瑞典的一项广告活动劝诫道，它呼吁常识和社区精神（自行车被奖励给那些汽车通勤距离最短的人），尝试骑自行车上班。商业广告应该赞扬短途骑自行车，并指出乘坐公共交通工具节省的时间可以用来阅读或回复电子邮件，而不是花时间紧握方向盘，担心小小的刮擦事故会提高我们的保险费。
我们需要在全国范围内呼吁结束我们以汽车为中心的生活方式，用我们自己的双脚站立，或者更好的是，用两个踏板。否则，那些外星人就会对谁为谁服务做出正确的判断——是汽车，还是人。