钱德拉探测已知最遥远类星体的中心

天文学家们研究了三个已知最遥远的类星体，它们距离地球130亿光年。在此过程中，他们观察到宇宙仅有十亿年历史时发出的辐射，这仅占宇宙当前年龄的7%。这些发现可能会为宇宙中最明亮天体的演化提供新的线索。

斯隆数字巡天在去年发现了这些类星体。今年一月，天文学家使用钱德拉X射线天文台对这三个类星体进行了三次，每次两小时的观测。分析数据的研究人员都确定，考虑到这些天体的相对年轻，驱动X射线的黑洞非常巨大。估计它们的中心超大质量黑洞的质量是太阳质量的10亿到100亿倍。相比之下，银河系中心的黑洞被认为大约是太阳质量的三百万倍。

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然而，其他观测结果并没有得到所有检查类星体的天文学家的认同。一些科学家得出结论，新的类星体看起来与那些离地球更近、年龄几乎是它们两倍的类星体相似，这可能表明中心黑洞周围的条件并没有随着时间推移发生太大变化。俄亥俄州立大学的斯米塔·马图尔说：“根据我们目前的理解和假设，这些年轻的类星体似乎与它们年长的同类没有什么不同。“也许它们最引人注目的地方在于它们是如此的平平无奇。”由宾夕法尼亚州立大学的尼尔·勃兰特领导的一个小组得出了类似的结论。

相比之下，亚利桑那大学的吉尔·贝克托尔德和她的同事报告说，这三个最遥远的类星体实际上与位于离我们星球更近的类似天体不同。她的团队将这三个斯隆类星体与另外14个位于距离地球120亿至125亿光年之间的类星体进行了比较。他们报告说，更遥远的类星体辐射的能量中，X射线的百分比较其更老的同类要低。

确定这些类星体中心究竟发生了什么将需要更多的研究，也许还需要钱德拉进行更多的观测。勃兰特对此表示乐观。“这些结果，”他说，“表明未来的X射线巡天应该能够探测到宇宙中最早形成的黑洞。”