您已经年满65岁，告别了中年。您在未来几年患上认知障碍或痴呆症的几率有多大？
关于“认知寿命预期”——老年人保持良好脑部健康与认知能力下降的时间长度的新研究表明，平均而言，65岁以上的男性和女性有十多年的良好认知健康时间。而且，在过去十年中，这一时间跨度一直在扩大。
相比之下，认知挑战在晚年生活中出现的时间更为集中，轻度认知障碍（记忆力、决策能力或思维技能方面的问题）平均持续约四年，而痴呆症（阿尔茨海默病或其他相关疾病）持续一年半到两年。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续推出关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
即使在这些疾病出现时，许多老年人仍然保持着整体的幸福感，根据新的研究，该研究于上个月在美国人口协会年会上发布。
“大多数认知受损的岁月是快乐的，而不是不快乐的岁月，”该研究的合著者、肯塔基大学列克星敦分校社会学助理教授安东尼·巴尔多说。
最近的研究发现
大多数老年人没有认知障碍或痴呆症。 根据密歇根大学衰老人口统计学专家、医学教授肯尼斯·兰加博士的说法，在美国65岁及以上的老年人中，约有20%至25%患有轻度认知障碍，约有10%患有痴呆症。风险随着年龄的增长而上升，受影响的人口比例在85岁以上的人群中明显更高。
兰加的研究表明，美国的痴呆症患病率有所下降——这一趋势在全球发达国家都已观察到。兰德公司和国家经济研究局的研究人员进行的一项新研究发现，2012年美国65岁及以上的成年人中，痴呆症患病率为10.5%，而2000年为12%。
由于老年人口正在扩大，受痴呆症影响的人数仍在增加：2012年估计为450万，而2000年为410万。
更多的教育年限与更好的身体和脑部健康有关，这似乎是造成这种现象的原因之一。
但收益分配不均。值得注意的是，南加州大学和德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员进行的一项新研究表明，大学毕业生预计在65岁之后，一生中超过80%的时间都将拥有良好的认知能力。对于未完成高中学业的人来说，这一比例降至不到50%。
这项研究着眼于整个老年人口，无法预测任何特定个体的情况。尽管如此，它有助于大致了解人们可以期待什么。
良好的脑部健康时期正在延长。 随着寿命延长和痴呆症发病率降低，大多数老年人正在享受更多年的良好认知生活——这是一个可喜的趋势。
两年前，南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院AARP老年学主席艾琳·克里明斯及其同事在美国的研究中记录了这一转变，该研究使用了来自健康与退休研究的关于65岁及以上成年人的数据。
她发现，2000年，一名65岁的女性预计平均可以活12.5年的良好认知生活，4年的轻度认知障碍和2.6年的痴呆症。十年后的2010年，良好认知的时间段已扩大到14.1年，轻度认知障碍的时间为3.9年，痴呆症的时间为2.3年。
对于男性，2010年的数据有所不同：65岁后有12.5年的良好认知（2000年为10.7年）；3.7年的轻度认知障碍（与2000年相同）；以及1.4年的痴呆症（2010年为1.8年）。
研究指出，教育和营养的改善、高血压和胆固醇的更好控制、中年时期需要认知能力的工作以及晚年时期的社会参与可能都有助于延长良好的脑部健康时期。
幸福感通常与认知障碍并存。 巴尔多的研究通过解决两个问题为文献增添了另一个维度：患有认知障碍的老年人是否觉得自己生活质量良好？如果是，那能持续多久？
他尚未发表的研究侧重于幸福感，将其作为生活质量的重要指标。数据来自1998年至2012年期间参加健康与退休研究的数千名65岁及以上的成年人，他们被问及在过去一周中，他们是否“总是/大部分时间”或“有时/从不”感到快乐。
这些答案与从测试中得出的关于认知障碍的信息相结合，这些测试检查了老年人回忆单词和倒数等任务的能力。
研究结果表明，认知障碍并不是幸福的障碍。在老年人认知受损的时期（平均约5.5年）中，他们报告说有4.8年是快乐的——约占时间的85%。在老年人拥有良好认知健康的12.5年中，他们报告说有近90%的时间是快乐的。
底线是：“认知障碍并不等同于不快乐，”巴尔多说。不过，他警告说，他的研究没有考察幸福感与障碍程度之间的关系。当然，患有中度至重度痴呆症的人们在生活中会遇到严重的困难，他们的护理人员也是如此，他指出。
斯坦福大学医学院的讲师阿迈勒·哈拉蒂表示，巴尔多的论文在方法论上似乎是合理的，但她怀疑患有认知障碍的老年人是否可以被信任来可靠地报告他们的幸福感。
密歇根大学的兰加说，这些发现“符合我在临床工作中治疗老年患者的一般经验和感觉”。他在对问题的电子邮件回复中写道，在认知障碍的早期阶段，人们通常开始专注于享受家庭生活和活在“当下”，同时减少对“日常生活中可能让我们沮丧的小挫折”的关注。
他补充说：“随着认知能力下降的加剧，我认为一个人更有可能变得不快乐，这可能是由于不断发展的病理学可能会影响特定的大脑区域”以及幻觉和妄想症等行为问题。
南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院老年学和社会学助理教授詹妮弗·艾尔希尔指出，幸福感通常与个人的性格特征有关。她评论说，这种衡量标准“不一定反映患有认知障碍的个体如何与其他人或他们的环境互动”。
费城德雷塞尔大学护理与健康专业学院院长劳拉·吉特林观察到，幸福感只是认知障碍和痴呆症患者过上美好生活的一个要素。她建议，展望未来，“还有很多工作要做”，以确定哪些因素更广泛地促进了患有这些疾病的老年人的幸福感和积极的生活质量。
KHN对这些主题的报道得到了约翰·A·哈特福德基金会、戈登和贝蒂·摩尔基金会和SCAN基金会的支持。