编者按：以下文章经The Conversation许可转载，The Conversation是一家报道最新研究的在线出版物。
长期以来，人类一直对变色龙的变色能力着迷。亚里士多德本人，西方哲学的鼻祖，同时也是一位敏锐的动物学家，在他的《动物志》中提到了蜥蜴的这种能力，并指出“颜色的变化发生在全身”，暗示变色龙拥有“胆怯的灵魂”。
变色龙改变颜色的原因有很多，包括对温度和光线的反应，当然还有大多数人想到变色龙时首先想到的背景匹配行为。但是，2008年一项关于南非侏儒变色龙的研究提供了令人信服的证据，表明进化更偏爱突出背景而不是融入背景的能力——例如，为了给潜在的配偶留下深刻印象。这一点，再加上对社交互动期间快速颜色变化的描述，强烈表明变色龙进化出动态的色彩调色板作为一种交流方式。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续报道关于发现和塑造我们当今世界的想法的具有影响力的故事。
为了理解动物的颜色如何作为可靠的信号传递给其他同类，需要一种客观的方法来量化这些颜色和颜色变化。幸运的是，在颜色的摄影量化方面已经取得了一些最新进展。科学家现在可以使用照片来量化动物的颜色，并使用数学和生理模型来了解颜色和色调如何刺激动物的感光器。换句话说，我们可以使用摄影和计算来以动物观察颜色的方式来测量动物的颜色。
颜色表达愤怒
在《生物学快报》杂志上发表的一项研究中，我们使用了这些摄影技术来量化变色龙在攻击性社交互动中（从变色龙的角度来看）的颜色和颜色变化。我们的研究重点是成年雄性高冠变色龙（Chamaeleo calyptratus）之间的竞争，这种变色龙以其好斗的性格而闻名。
通过在隐蔽处拍摄遭遇战的视频和照片，我们检查了整个试验过程中每只变色龙的记录。目的是测量28个不同身体区域的颜色，以揭示颜色是否以及如何与变色龙的行为联系起来。由于不知道应该关注颜色变化的快慢、颜色变化的程度还是最终显示的颜色，我们测量了所有这三者。
我们发现，最有可能接近对手从而升级遭遇战的、好斗的蜥蜴是那些展示最明亮条纹的蜥蜴。这表明，一只准备战斗的雄性变色龙可以通过评估对手条纹的亮度来判断对手有多渴望战斗。
更重要的是，我们还发现，头部颜色更鲜艳、颜色变化更快的变色龙更可能赢得攻击性遭遇战。因此，如果你作为一只变色龙，与另一只展示出颜色鲜艳、快速变化的头部的变色龙争吵——当它直接向你走来时，这一点应该很明显——那么你可能惹错了蜥蜴。
但是，向你的竞争对手发出关于你的动机或战斗能力的信息有什么好处呢？似乎通过非常鲜明地表明它在丛林中争斗的意愿，变色龙可以确保攻击性遭遇战的代价更小。考虑到战斗可能会导致严重的伤害，如果能让对手退缩，而无需发生任何肢体接触，那就好得多。
这似乎就是变色龙身上正在发生的事情，我们发现许多好斗的变色龙之间的竞争在没有任何肢体冲突的情况下就解决了。如果变色龙颜色信号的信息内容是完美的，那么就不会有竞争真正升级为我们经常观察到的头撞、猛扑、咬人的混战。这表明变色龙可以根据颜色从彼此那里获取信息，但这些信息并不总是100%可靠——或者它们选择忽略这些信息，以展示鲁莽、任性的行为。换句话说，就像人类一样。
真实颜色……或者不是
人类已经设计了许多不同的方式来相互交流信息，从语言到摩尔斯电码再到电子邮件。然而，由于我们经常可以通过我们交流的内容来影响他人的行为，因此有时会出现歪曲自己或真相的诱惑。说谎有时可以为说谎者带来短期利益，但被认定为不可靠的人往往会付出巨大的代价。这些代价也存在于动物王国中，尽管形式不同，并且被认为在稳定信号策略的进化中发挥作用。
虽然我们最近的研究表明，变色龙拥有通过颜色变化来交流信息的方式，但我们尚不清楚这些色彩缤纷的信息是如何被解读的，它们如何影响行为，以及哪些机制确保变色龙能够根据外表准确评估竞争对手。是时候回到变色龙身上了！
Russell A. Ligon 不为任何可能从本文中受益的公司或组织工作、提供咨询、拥有股份或接受资助，并且没有相关的隶属关系。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。