在您家中的塑料制品中，可能有一个橙色的硬质洗衣液瓶和一个可挤压的透明番茄酱瓶。当回收日来临时，您可能会将它们放在路边的蓝色垃圾桶或袋子里，期望它们会变成新的东西。
但问题是：这两种塑料瓶不能一起回收，因为它们的颜色不同、塑料类型不同，并且由不同的化学物质制成。与可以回收成新铝罐的旧铝罐不同，塑料从根本上来说就不是为了回收而设计的。
然而，塑料像铝一样可回收的想法是一种普遍的误解，因为塑料和石化行业近半个世纪以来一直在向我们灌输这种观念。这种长期的骗局使得这些行业赚取了数十亿美元，却无需承担任何责任——直到最近，加州检察长罗布·邦塔宣布加州州政府正在起诉埃克森美孚，指控其造成环境破坏和散布回收谎言。
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这是对抗塑料污染历史性的一刻，这场危机是由公司造成的，这些公司早就知道大多数塑料无法回收。虽然其他人已经对消费品牌公司提起了重要的污染诉讼，例如纽约州检察长莱蒂西亚·詹姆斯对百事可乐的诉讼，但邦塔的诉讼是第一个针对一家公司谎报塑料回收效率的诉讼。
埃克森美孚是世界上最大的石油和天然气公司之一，显然是重点关注的公司。美国人通常将该公司与加油站联系起来，但埃克森美孚也生产聚合物——重复化学片段的链条——这些聚合物成为美国消费品的塑料瓶、杯子、餐具、外卖容器和其他包装。它认为塑料组件的制造是其业务的“核心”部分，并且根据邦塔的诉讼，该公司认为其 80% 的增长潜力“依赖于一次性塑料应用”。
想想看：当您为该把什么放入回收箱而烦恼时，像埃克森美孚这样的公司却在寻找新的方法，将不必要的塑料泵入世界。
大多数塑料的成分使其成为一种天生不可回收的材料。超过 16,000 种化学物质被用于制造不同的塑料，赋予材料颜色和柔韧性等特性，不同类型的塑料使用这些添加剂的不同组合。少量实际可回收的塑料（主要是 1 号和 2 号，PET 和 HDPE）被送到处理厂，在那里塑料被粉碎和研磨。与可以多次制成新纸制品的纸张不同，回收塑料通常变成塑料木材或服装——然后就不能再回收，也不会生物降解。
这就是为什么在美国只有不到 6% 的塑料被回收，以及为什么埃克森美孚和其他公司花费数百万美元在公共关系活动上，虚假宣传塑料回收管理所有混乱的能力，是一种欺骗行为。
根据加州检察长的说法，这是非法的。邦塔的诉讼广泛概述了该公司的欺骗行为，并包括埃克森美孚一名员工 1994 年的声明，该声明在讨论塑料回收项目时说：“我们致力于这些活动，但不致力于结果。”
这种转移注意力的技巧旨在将塑料污染的责任从公司转移到消费者身上，同时公司却成倍地增加了塑料的产量。而且它奏效了。今天，地球上没有一个地方没有受到塑料的影响。在北极海冰、海洋的最深处、最偏远的山脉、我们的大部分食物以及我们的身体中都发现了塑料。塑料不会生物降解；它会分解成更小的碎片。这会扼杀野生动物，进入我们呼吸的空气，并进入我们饮用的水中。这种有毒物质通常只使用片刻，最终却污染环境数百年。
埃克森美孚和其他公司现在正在重复使用相同的转移注意力技巧，以推广他们所谓的“先进回收”，这是一种使用高温将塑料转化为少量燃料或使用通常有毒的化学物质来尝试制造新塑料的过程。与机械回收一样，几十年来它一直没有成功。
今天，美国只有九个化学回收设施，即使它们满负荷运转（但事实并非如此），它们也处理不了美国塑料废弃物的 1.2%。这些设施创造了一个新的环境问题领域，例如有毒污染和空气污染，并且它们延续了塑料回收的骗局。这些设施大多位于低收入社区和有色人种社区。
邦塔的诉讼将追究埃克森美孚对其围绕先进回收以及传统回收的虚假信息的责任——这是另一个史无前例且值得称赞的举动。诉讼称：“埃克森美孚早就知道，机械回收以及现在的‘先进回收’永远无法处理超过其生产的少量废弃物。”
这项诉讼站在 1980 年代州检察长对烟草公司提起的案件的肩膀上。它与成功的烟草诉讼有两个相似的目标：阻止欺骗行为并解决损害赔偿问题。当加州赢得这场官司时，埃克森美孚及其资助的行业协会将不得不停止就塑料回收撒谎。此外，埃克森美孚将被要求向减排基金投入数百万美元，这将使加州能够解决塑料污染的祸害。
像埃克森美孚这样的公司长期以来一直利用其权力和金钱来逃避因自身贪婪而造成的破坏的后果。需要像检察长邦塔这样的领导者来改变这种状况。
这项法律行动为其他州检察长树立了先例。随着气候责任诉讼在大型石油公司身上堆积如山，聪明的公司可以通过讲述关于塑料和塑料回收的真相来减少其法律风险。这不仅是正确的事情，也是法律要求的。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。