坚定的信念如今占据着新闻头条，但由于一种称为过度修正效应的现象，事实证明是错误的坚定想法实际上更容易被修正。 脑成像技术现在正在揭示人们在过度修正过程中如何改变想法，这有可能揭示我们从错误中学习的最佳方式。
为了理解过度修正，哥伦比亚大学的认知心理学家 Janet Metcalfe 说：“假设我问你，‘加拿大的首都是哪里？’ 你回答 ‘多伦多’。 我问，‘你有多自信？’ 你说，‘非常自信。’ 当我告诉你实际上首都是渥太华时，你很可能会记住它——不仅是几分钟后，而且是几周后，甚至可能更久，我们认为。”
科学家们推断，在过度修正中，当人们发现他们非常确信的想法实际上并不正确时，他们感到的惊讶和尴尬会让他们特别关注他们不太自信的其他答案。 然后，人们会认真对待被纠正的信息，并从错误中学习。
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“相反，如果我问你一个你不太自信的问题，比如，‘紫水晶加热后会变成什么颜色？’ 你不太自信地回答 ‘蓝色’，当我告诉你实际上是黄色时，你不太可能记住它，”Metcalfe 说。
基于这个模型，为了更多地了解大脑在过度修正过程中发生的情况，Metcalfe 和她的同事们专注于与注意力以及与元认知（对思维过程的自我意识）相关的脑区。 研究人员使用功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描了 14 名志愿者的大脑，同时他们回答了近 600 个只有单词答案的常识问题。 然后参与者对他们答案的自信程度进行了评分。
“我最喜欢的例子——‘感谢父母没有使用避孕措施的奥斯卡获奖演员的姓氏是什么？’ ‘[达斯汀]·霍夫曼’，”Metcalfe 说。
科学家们发现了支持他们过度修正模型的证据。 错误的答案和正确的答案都点亮了前扣带回和内侧额回，这些大脑区域与注意力和元认知有关。
“前扣带回记录了我们的惊讶，也许还有我们可以粗略地称之为尴尬的感觉，因此我们调动所有资源来更好地编码 ‘渥太华’，”Metcalfe 在提到她之前的地理测验时说。 然而，对于受试者最初感到不自信的错误答案，该区域的激活程度并没有那么强烈，这表明参与者不太可能记住对此类答案的纠正。
内侧额回参与社会过程，这表明它在过度修正中也发挥作用。“这很有道理——我们的大量知识来自其他人、书籍、共识、百科全书和《大众科学》，”Metcalfe 说。“即使在我们的实验中，答案是由计算机提供的，但这些答案是人写的。 因此，接受更正涉及到你与他人的关系，这完全合理。” 内侧额回的激活模式与前扣带回的激活模式相似。
此外，在人们被告知他们非常自信的答案是错误之后，fMRI 显示右侧颞顶联合区（一个与思考他人可能知道什么有关的区域）和右侧背外侧前额叶皮层（一个与避免思考某事有关的区域）被激活。 前者表明受试者认识到其他人与他们有不同的信念，而后者暗示他们可能在得知自己的答案不正确后抑制了错误的答案，Metcalfe 说。 科学家们在3 月 27 日在线发表在《认知神经科学杂志》上的文章中详细介绍了他们的发现。
这些发现对教育技术和理论具有启示。“我们可能从这些发现中得出的最广泛的结论是，我们可能对错误持有错误的态度，”加州大学洛杉矶分校的认知心理学家 Robert Bjork 说，他没有参与这项工作。“在整个社会和我们的教育系统中，往往存在一种态度，即你不希望人们在学习过程中犯错误和失误。 这些发现和相关发现表明，为了提高长期学习和理解的有效性，我们应该构建教学和培训，以便在学习过程中可能出现错误和误解，并将它们用作学习的机会。”
他补充说：“当涉及到诸如核电站、军队或警察等工作环境时……我们真的不希望将此类错误推迟到它们可能真正重要且非常重要的时间和地点。”