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对许多人来说，倒一碗谷物是早晨的仪式。普遍的观点认为我们对谷物的喜爱可以追溯到大约 10,000 年前。新的发现可能会使这一估计值增加一倍以上。
旧石器时代的人类主要以中小型有蹄动物为生。科学家们推测，这些早期猎人一定最终扩展了他们的食物种类，以维持不断增长的人口，但他们究竟何时开始转向植物作为燃料尚不清楚。在这项新工作中，哈佛大学的埃胡德·韦斯和他的同事分析了来自以色列一个名为奥哈洛 II 的考古遗址的植物遗骸，该遗址可追溯到 23,000 年前，包括几个小屋、炉灶和一个人类坟墓。经过挖掘，该地点出土了超过 90,000 个标本，来自 142 个植物类群，其中包括 19,000 个保存完好的禾本科植物谷粒。作者指出，这些发现不仅为广泛的植物采集提供了证据，“而且还将重要谷物采集的证据推前了 10,000 年，早于先前已知的时期”。遗址中发现了橡子、杏仁、开心果、小麦、大麦、浆果、无花果和葡萄的碎片。
然而，有些食物只是短暂的菜单偏好。来自其他遗址的遗骸表明，到 8,000 年前，奥哈洛 II 遗址发现的大部分小粒野生禾本科植物已不再是古代食物金字塔的一部分。相反，早期人类更喜欢大粒谷类作物，其驯化导致了现代农业的兴起。研究人员在今天在线出版的《美国国家科学院院刊》上发表的报告中描述了他们的发现。