生物制造公司越来越对使用真菌生产坚固、可持续的塑料和皮革替代品感到兴奋。但一项新的发现表明，美洲原住民至少在一个世纪前就已经在制作“真菌纺织品”。这项发表在Mycologia期刊上的研究证实了阿拉斯加一位特林吉特妇女在1903年制作的两个壁袋的真菌来源。欧洲也曾有关于真菌纺织品历史用途的报道，但“据我所知，这是北美洲首次记录使用这种材料，”维多利亚大学的民族植物学家南希·特纳说，她没有参与这项研究。
研究合著者黛博拉·特尔·海恩斯在达特茅斯学院胡德艺术博物馆担任藏品文献经理时了解到了这些文物。最初的所有者将博物馆藏品中的其中一个口袋标记为：“一对真菌袋。印第安邻居赠送的结婚礼物。” 海恩斯对此很感兴趣，花了多年时间打电话给专家以确认这一鉴定——但没有人听说过真菌纺织品，她的询问也没有引起多少兴趣。“我就是放不下，直到我弄清楚这些东西是用什么做的，”她说。
海恩斯最终通过使用达特茅斯学院的电子扫描显微镜设备进行更仔细的观察取得了进展。图像显示了菌丝体——相互缠绕的线状真菌结构，渗透到土壤或木材中，可以形成厚厚的垫子，坚固、柔软且耐用。“你用手撕不开它；它就像皮革一样，”明尼苏达大学的森林病理学家、研究合著者罗伯特·布兰切特说。
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通过将菌丝体的细节与现代物种描述进行比较，布兰切特确定这些袋子是用伞菌制成的——伞菌是一种腐烂树木的物种，现在正随着美国西部古老森林的消失而消失。“这种真菌对原住民来说意义重大。沿着太平洋西北海岸，它被用于医药和精神方面，”布兰切特说。据一位医学人类学家称，华盛顿州的斯波坎人用伞菌垫子制作婴儿摇篮板，用于治疗尿布疹。 20世纪的伐木工人描述用它来包扎伤口，古代希腊人用它来治疗肺结核。最近的研究表明，伞菌提取物具有抗菌和抗病毒特性，甚至可能在动物身上有效治疗某些癌症。
“很可能还有更多关于使用这种材料的证据，而且很可能在博物馆和收藏品中，”特纳说。目前没有生物制造公司使用伞菌菌丝体垫。但布兰切特说，它们可以在实验室中培养，使这种稀有物种也成为现代真菌纺织品应用的可行选择。
编者注（2021年5月20日）：本文在发布后进行了修订，以更正黛博拉·特尔·海恩斯在达特茅斯学院胡德艺术博物馆的职位描述。此外，本文照片的位置已于5月19日更正。