研究人员称，在中国湖床中形成的莲子，在其母株形成近500年后，已经发芽长出了幼苗。一项详细介绍这些发现的研究的主要作者表示，在当前一期的《美国植物学杂志》上发表的这项研究表明，从如此古老的种子中培育后代是“植物生物学领域的首次”。
加州大学洛杉矶分校的生物学家简·沈-米勒及其同事在中国辽宁省的一次考察中收集了20颗古老的莲子。经放射性碳定年法测定，这些莲子的历史在200至500年之间。研究小组测试了其中四颗种子的活力，结果都发芽了。但这些植物并没有完全摆脱时间的影响：所有植物的叶子、茎和地下根茎都表现出异常。“这些植物没有像正常的植物那样直立，叶子也很脆弱和弯曲，颜色也显示出异常，地下根茎很小，无法获得足够的养分，”沈-米勒报告说。她推测，罪魁祸首是种子所处土壤的长期低剂量辐射。（右图所示的莲花并非来自这里讨论的种子。）
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道关于发现和塑造我们当今世界的思想的具有影响力的故事。
尽管如此，辐射暴露似乎并没有妨碍发芽。“莲花非常健壮，即使在暴露于低剂量伽马射线数百年后仍能发芽，”沈-米勒观察到。“我们需要了解它的修复机制，以及它的生化、生理和分子特性。如果莲花的修复机制能够转移到水稻、玉米和小麦等种子寿命只有几年的作物中，那将非常有用。”