英国牛津大学野生动物保护研究部门主任大卫·麦克唐纳发现，本周他的研究被推到了聚光灯下，此前他的团队的一只狮子被猎杀成为了全球头条新闻。
狮子塞西尔是津巴布韦最著名的猫科动物之一，麦克唐纳的团队自 2008 年起就给它戴上了 GPS 卫星项圈并对其进行追踪。据称，它被诱出万基国家公园，并被一位美国游客非法猎杀，这位游客为他认为合法的狩猎活动付费。（两名被指控帮助他的猎人正面临刑事指控）。
麦克唐纳与《自然》杂志谈论了战利品狩猎和非法偷猎对狮子种群的影响——以及塞西尔之死的重要性。本次采访已编辑，以精简篇幅并提高清晰度。
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您为什么要追踪塞西尔和其他狮子？
20 年来，我和我的同事安德鲁·洛弗里奇[也在牛津大学] 一起开展了一个关于狮子保护的项目，该项目以津巴布韦的万基国家公园为中心。这可以说是有史以来规模最大的狮子保护项目之一。我们一直在跟踪 500 多只个体狮子的出生、死亡和婚姻，并对 200 多只狮子进行卫星追踪，以整合科学，我们希望这些科学能够为保护政策奠定基础，并与津巴布韦国家公园和野生动物管理局密切合作。
该项目已经产生了大量关于狮子行为生态学以及威胁其保护的因素的数据。这些因素包括栖息地丧失、狮子与农民和当地社区之间的冲突——以及战利品猎人和偷猎者对狮子的猎杀。
您认识塞西尔吗？
是的，非常了解。就在几个月前，安迪和我还在吉普车里颠簸，跟在塞西尔身后，看着它向公园边界移动。非常了解这只个体，看到它的雄伟和美丽，我的心跳加速，我希望它能在到达公园边界之前掉头——公园边界外存在各种风险。在那次，它确实掉头了，我记得我松了一口气。但这次它的运气用光了。
战利品狩猎或偷猎如何影响万基的狮子？
在我们研究的早期记录的雄狮死亡事件中，超过 70% 的雄狮是在离开公园后被射杀的。现在我们已经经历了足够多的雄狮被杀事件，我们已经能够看到一只狮子的死亡如何扰乱其他狮子的生活。
杀死一只雄狮——无论是合法还是非法——的后果是，它削弱了它所属的雄狮联盟，通常是一个兄弟会。一个更大、更强大的联盟会进来并取代它们，通常会导致幸存的兄弟死亡。新来的雄狮通常会杀死现任者的幼崽。一个头脑简单的方法可能认为少一只狮子就是少一只狮子。但现实情况是，少一只狮子可能会导致许多其他狮子死亡，以及它们当地空间组织和社会的重新洗牌。
这对一般的狮子种群来说是个问题吗？它们没有被列为濒危物种。
几年前的一项研究表明，非洲有 30,000 多只狮子。但我们越来越多的证据表明，狮子的数量远低于这个数字，而且在狮子分布的大部分地区，它们的数量正在下降。狮子正处于困境之中。
那么狮子的“易危”状态是否需要升级为濒危？
不，我不是这个意思。但我的意思是，狮子保护是一项优先事项。对狮子及其保护的关注不仅在科学上是恰当的，而且作为在非洲实现生物多样性保护的方式之一，在实践上也是势在必行的。
战利品狩猎在津巴布韦和其他国家是合法的（尽管塞西尔据称是被非法杀害的）。您认为这项运动有可能以可持续的方式进行吗？
根据严格的监管，它可以可持续地进行。一些保护主义者会认为，在某些地方，这是衡量狮子价值的最佳方式，这可能会使当地社区容忍它们。但重要的是，这要让野生动物的直接利益相关者受益——在这种情况下，是指生活在国家公园周围，不得不与狮子共同生活的社区。
其他人则认为，在任何情况下这都是令人憎恶的。
您的观点是什么？
我不会表明观点。我们的立场是了解事实，从而了解行动的可能后果，并支持当局执法。
塞西尔——一只狮子——的死是否分散了人们对其他面临更紧迫威胁的物种所面临困境的注意力？
每个物种在生态群落的运作和保护方面都具有重要性。但现实情况是，更广泛的公众，甚至许多专家，都必须牢记优先事项。狮子具有魅力。它确实赢得了人们的同情。它像一座丰碑一样屹立着，是保护的象征。如果更广泛的社区对魅力生物的热情能够成为对自然整体热情的旗帜——嗯，这是一件好事。
那么塞西尔的死是否带来了一些一线希望？
这种反应令人欣慰：数百万人利用这件事来表达他们对自然价值的热情。我希望这种热情能够影响政策的制定方式，因为人类的事业努力与生物多样性共存。那将是对这只特殊的、有魅力的、异常迷人的个体狮子显然是非法死亡的合适纪念。
本文经许可转载，最初于 2015 年 7 月 29 日首次发表。