自疫情开始以来，医疗保健中最令人恐惧的任务被认为是医生将呼吸管插入重症新冠患者的气管。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的指导方针，那些进行此类“气溶胶产生”操作的人员，通常是在重症监护室，即使防护装备供应不足，也能得到最好的防护装备。而对于其他所有与新冠患者一起工作的人员，直到一个月前，佩戴医用外科口罩都被认为是足够的。
一项新的研究浪潮现在表明，其中一些操作并非最危险的。最近的研究确定，一次基本的咳嗽产生的颗粒物大约是气管插管的20倍，一位医生将气管插管的风险比作站在一个核反应堆旁边。
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其他新的研究表明，即使在通风良好的房间里，新冠患者只是说话或呼吸，也可能使佩戴美国疾控中心批准的医用外科口罩的医护人员生病。研究表明，感染的总体风险最高的是一线医护人员，他们中的许多是有色人种的工人，他们早期与患者相处的时间最长，并且佩戴的防护装备不佳，而不是那些在新冠重症监护室工作的人员。
哈佛医学院副教授迈克尔·克洛姆帕斯博士说：“目前的情况完全颠倒了”，他在最近发表在美国医学会杂志上的一篇论文中称气溶胶产生操作为“误称”。
他说：“这是一个巨大的错误。”
越来越多的研究表明，新冠病毒在合唱团排练、公交车、餐厅和健身房中通过气溶胶传播，这引起了公众的注意，并导致人们对更好的口罩和通风产生了广泛的兴趣。
然而，这个话题在医疗保健行业内部一直存在很大争议。一年多来，国际和美国护士工会的领导人呼吁为照顾疑似或确诊新冠患者的医护人员提供最高级别的保护，包括N95口罩。
但是，一大批专家长期以来一直坚持认为，N95口罩应保留给那些进行气溶胶产生操作的人员，并且一线医护人员佩戴防护性较差的医用外科口罩照顾新冠患者是安全的。
对于医疗保健环境中普遍存在的气溶胶暴露的这种怀疑态度推动了美国疾控中心的指导方针，并得到了国家和加利福尼亚州医院协会的支持。
该指导方针仍然表示，在佩戴医用外科口罩照顾新冠患者后，医护人员将不被视为“暴露”于新冠病毒。然而，最近几个月，克洛姆帕斯和以色列的研究人员记录到，在使用医用外科口罩和面罩的医护人员在日常患者护理过程中感染了新冠病毒。
美国疾控中心在一封电子邮件中表示，在护理疑似或确诊的新冠患者或居民时，“呼吸器仍然优于面罩”，“但不幸的是，由于供应短缺，医护人员并非总能获得呼吸器。”
哈佛大学和杜兰大学的科学家进行的新的研究发现，那些倾向于成为新冠病毒超级传播者的人（即排放80%微小颗粒的20%的人）往往是肥胖或年长的人，这些人更有可能住在老年护理机构或住院。
当具有高度传染性时，此类患者排放的微小气溶胶颗粒（每天约10亿个）是年轻人的三倍。哈佛大学生物工程学院副教授、该研究的作者之一戴维·爱德华兹说，一个生病的超级传播者仅仅是呼吸，就可能对医护人员构成与咳嗽患者一样或更高的风险。
研究过感染新冠病毒的灵长类动物的合著者查德·罗伊说，当猴子在感染后第六天左右最具传染性时，排放的气溶胶会缩小尺寸。杜兰大学医学院微生物学和免疫学教授罗伊说，这些颗粒物更有可能在空气中停留更长时间，更容易被吸入肺深处。
该研究阐明了养老院工作人员面临的严重风险，根据养老院自5月中旬向医疗保险和医疗补助服务中心提交的报告，其中超过546,000人感染了新冠病毒，1,590人死亡。
综上所述，该研究表明，医疗保健工作场所的暴露“比”美国疾控中心在优先保护进行“气溶胶产生”操作的人员时所定义的“要大得多”，审查了这些研究但未参与任何一项研究的唐纳德·米尔顿博士说。
研究呼吸道病毒如何传播的马里兰大学公共卫生学院教授米尔顿说，“结果是吸入”微小的空气传播颗粒导致感染，“这意味着宽松的医用外科口罩是不够的。”
2月10日，美国疾控中心更新了其对医护人员的指导，删除了在护理新冠患者时佩戴医用外科口罩是可以接受的建议，并敦促医护人员佩戴N95口罩或“紧贴面部的口罩”，这可能包括在宽松的医用外科口罩上佩戴紧密的布口罩。
然而，在至少3,500名美国医护人员已经死于新冠病毒之后才进行了更新，正如凯撒家庭基金会健康新闻和《卫报》在“前线失落者”项目中所记录的那样。
该项目比美国政府对医护人员死亡的任何统计都更全面。当前的美国疾控中心数据显示，有1,391名医护人员死亡，比养老院向医疗保险报告的新冠病毒死亡总数少了200人。
在已知的死者职业中，超过一半是护士或医疗保健支持人员。这些工作人员通常与患者接触最广泛，护理他们的静脉注射并帮助他们在病床上翻身；在养老院里给他们梳头和擦拭身体。他们中的许多人（三分之二）是有色人种的工人。
英国的两名麻醉师（在重症监护室进行插管的医生）看到数据显示，非重症监护室工作人员的死亡率过高，并开始质疑“气溶胶产生”操作风险最高的说法。
巴斯皇家联合医院的麻醉师蒂姆·库克博士说，针对这些操作的指导方针是基于2003年第一次非典爆发的研究。该框架包括一项被广泛引用的2012年研究，该研究警告说，早期研究的质量“非常低”，并表示存在“需要填补的重大研究空白”。
库克说，但在新冠病毒出现之前，这项研究从未进行过，并且非典和新冠病毒之间出现了关键差异。在第一次非典爆发中，患者在到达需要插管的医院时最具传染性。然而，对于这次大流行，他说，初夏的研究开始表明，传染高峰发生在几天前。
库克和他的同事们深入研究，并在10月份发现，令人恐惧的插管操作排放的气溶胶大约比咳嗽少20倍，英国麻醉师、该研究的另一位作者朱尔斯·布朗博士说。拔管也被认为是“气溶胶产生”操作，产生的气溶胶略多一些，但这仅仅是因为患者在拔管时有时会咳嗽。
自那以后，苏格兰和澳大利亚的研究人员在2月10日预先发表的一篇论文中验证了这些发现，表明，其他两种气溶胶产生操作的危险性不如说话、剧烈呼吸或咳嗽。
布朗说，个人防护装备的最初供应短缺导致了配给制，并将最好的呼吸防护设备分配给了像他这样的麻醉师和重症监护医师。现在，急诊室和养老院工作人员也面临着极大的风险，他说，他无法理解为什么旧的指导方针在很大程度上仍然存在。
他说：“这完全是一座摇摇欲坠的纸牌屋。地基不稳，在我看来，它已经完全倒塌了。”
在被问及这项研究时，美国疾控中心发言人通过电子邮件表示：“我们对旨在解决这个问题并更好地确定医疗保健环境中哪些操作可能产生气溶胶的新研究的发表感到鼓舞。随着研究的积累和发现的重复，美国疾控中心将更新其被认为是[气溶胶产生操作]的操作列表。”
库克还发现，进行插管并在重症监护室工作的医生比在普通病房工作并在疾病早期阶段接触患者的医生风险较低。
在以色列，一家儿童医院的医生记录到，一名3岁患儿的母亲将病毒传播给了六名工作人员，尽管每个人都戴着口罩并保持距离。这位母亲处于无症状期，作者在1月27日的研究中表示，该病例可能是“空气传播的证据”。
哈佛大学的克洛姆帕斯在领导了一项深入的调查后，得出了类似的发现，该调查是关于9月份在波士顿布莱根妇女医院患者和工作人员之间爆发的疫情。
在那里，一位连续两天进行新冠病毒检测但结果均为阴性的患者最终感染了该病毒，并感染了许多工作人员和患者。其中包括两名在佩戴医用外科口罩和面罩的情况下治疗该患者的患者护理技术人员。克洛姆帕斯和他的团队使用基因组测序技术将生病的工作人员和患者与同一爆发联系起来。
美国疾控中心的指导方针不认为佩戴医用外科口罩照顾新冠患者是“暴露”的来源，因此技术人员的病例和其他病例可能被认为与工作无关而被驳回。
北加利福尼亚州全国医疗保健工作者联盟的组织者泰勒·基辛格说，该指导方针过于关注“气溶胶产生”操作的危险，这意味着医院管理人员认为，重症监护室的人员是在工作中生病的，而其他地方的工作人员是在社区暴露的。
他说：“在那里发生的事情是，谁的暴露会被认真对待，存在这种差异。一名与患者接触过的静脉穿刺师或环境服务人员或护理助理（仅仅佩戴医用外科口罩而不是N95口罩）没有被视为暴露。他们不得不继续上班。”
麻醉师克莱尔·雷兹巴博士在网上搜索并发推文，讲述了近一年来死于新冠病毒的医护人员的遭遇。许多是有色人种的工人。幸运的是，她说，现在许多工人已经接种了疫苗，她发现的病例要少得多。
“我认为我们为所有医护人员推荐足够的个人防护装备标准方面做得非常糟糕，这很明显，”她说。“我认为我们错失了机会。”
《加州健康在线》的政治记者萨曼莎·杨为本报道做出了贡献。
本报道最初由凯撒健康新闻于2021年3月12日发布。阅读原文请点击此处。
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