正是对一家烟草公司的投资，导致了布伦达·菲茨杰拉德的下台，她直到周三还是美国疾病控制与预防中心（CDC）的主任。
对于公共卫生领域的许多人来说，疾控中心主任持有与该机构使命如此格格不入的行业公司的股份，这一概念令人震惊。
但菲茨杰拉德在接管疾控中心后，还购买了制药巨头默克和拜耳的股份——这种明显的利益冲突也让政府伦理专家感到困惑。
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菲茨杰拉德在开始担任疾控中心主任之前，其股票投资组合中存在可能导致利益冲突的持股，这是一个可以解决的问题。而她在去年7月开始在疾控中心工作后又增加了这些持股，那就另当别论了。
“这很不寻常，从字面意义上来说。这很不寻常。这不是标准操作，”乔治城大学生物伦理学家詹姆斯·乔丹诺说。
公共公民的政府事务游说者克雷格·霍尔曼解释说，联邦法律禁止高级政府官员拥有、交易或购买与其官方职务构成直接利益冲突的财产。他说，菲茨杰拉德购买受疾控中心政策影响的公司的股票违反了这项法律。
虽然疾控中心不监管制药行业，但该机构的政策和建议通常会对制药商产生影响。
高级政府职位的被提名人或潜在任命人（疾控中心主任是被任命的，而不是被提名的）在被任命之前会接受伦理审查。其中一项步骤是审查他们的财务持股，以查看是否有任何构成利益冲突。如果发现冲突，准任命人会在签署的伦理协议中概述他们剥离这些有问题的持股的计划。
菲茨杰拉德的伦理协议直到2017年9月7日才提交——在她开始在疾控中心工作两个月后。正如Politico报道的那样，她在8月份购买了烟草股票以及制药巨头默克和拜耳的股票。
“布伦达·菲茨杰拉德的问题就像特朗普政府中的许多人一样，她非常疏忽于向政府伦理办公室提交个人财务披露，并在任期很晚才与OGE达成了伦理协议，”霍尔曼说。
“因此，在没有政府伦理办公室的这种伦理指导，也没有签署伦理协议的情况下，菲茨杰拉德就像一个普通公民一样行事，交易和购买对她作为疾控中心主任的角色构成直接利益冲突的股票，”他说。
霍尔曼和乔丹诺似乎真的对菲茨杰拉德在担任疾控中心主任期间购买可能存在利益冲突的公司的股票感到困惑。
“我认为，这确实代表了伦理指南针的失效，”乔丹诺说。“这是一个信誉问题。这是一个负责任的领导问题。”
在菲茨杰拉德之前担任疾控中心主任的汤姆·弗里登周三在推特上说，她告诉他，她不知道自己对一家烟草公司进行了投资，这让人有可能认为，至少购买日本烟草公司的股票是由一位金融专家进行的。（在她9月7日的伦理文件中，菲茨杰拉德透露，她的股票投资组合中有很多烟草公司，包括菲利普莫里斯国际和英美烟草公司。）
弗里登说，菲茨杰拉德“理解烟草业与公共卫生之间的任何联系都是不可接受的，而且当她得知此事时，她指示将其出售。”
尽管如此，购买烟草和其他股票还是引发了人们对特朗普政府处理利益冲突规则的松懈程度，以及对菲茨杰拉德在考虑担任疾控中心最高职位时所受到的审查的质疑，乔丹诺说。
几个月来，菲茨杰拉德一直承受着压力，因为她需要很长时间才能剥离构成财务冲突的持股，这使得她不得不回避一些疾控中心的决策。国会的资深民主党人抱怨说，她尚未在委员会面前作证，因为她的利益冲突尚未完全解决。
外交关系委员会的全球卫生高级研究员大卫·费德勒说：“辞职为困扰布伦达·菲茨杰拉德被任命为疾控中心主任的利益冲突争议画上了句号。”
“虽然让一位在任的疾控中心主任购买烟草股票本身已经够糟糕的了，但在这个从流感危机到阿片类药物危机等多种威胁仍然迫切需要公共卫生领导的时候，这一事件是对公共卫生的又一次打击，到目前为止，特朗普总统或他的任何关键任命人员都没有提供这种领导。”