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3月份，美国农业部的研究人员收到了一批他们认为是美国疾病控制与预防中心提供的相对无害的动物流感毒株。实际上，它是高致病性的H5N1流感病毒。几个月后，研究人员在实验结果与他们预期的不符且无法解释时，才开始怀疑出现了问题。结果表明，疾病预防控制中心（CDC）无意中发送了致命样本。
流感病毒的运送是政府实验室最近在处理危险病原体方面的第三次错误。上个月，疾病预防控制中心（CDC）的一个实验室制备了炭疽样品，但未能灭活该细菌。10天前，在美国国立卫生研究院（NIH）位于马里兰州贝塞斯达的校园里，一个未上锁的储藏室的一个盒子里发现了六小瓶天花，这可以说是已知最危险的病毒。
疾病预防控制中心主任汤姆·弗里登在新闻发布会上说，这些事件是“警钟”，提出了“严重而令人不安的问题”，并突显了在监督、报告和遵守安全规程方面可能存在的普遍问题。“坦率地说，我很生气，”他说。“这些事件本不应该发生。”
最新事件的曝光源于联邦官员的一份报告，他们正在调查导致上个月约75名联邦雇员可能接触到活炭疽的原因。疾病预防控制中心今天宣布，它将立即暂停所有生物材料进出其高级别生物安全设施的转移，等待一个顾问委员会的审查。该行动不会扩展到其他机构的高级别实验室。
H5N1流感事件是疾病预防控制中心在炭疽事件后调查过程中发现的，涉及一种相对安全的禽流感在疾病预防控制中心实验室被意外污染成高致病性H5N1流感毒株。3月13日，疾病预防控制中心将这种危险材料运送到了农业部（USDA）运营的设施。尽管位于佐治亚州雅典的农业部实验室是一个高级别生物安全3级设施，要求工人在进出时淋浴并佩戴呼吸防护装置，但该实验室不应该收到该样本，也没有足够的许可来处理该级别的危险材料。据信，没有工人接触过该物质。
弗里登声称，他直到两天前才听到这件事——他说，这是一个“不可接受的延迟”。
最近的炭疽事件发生在6月5日，当时工人在一个实验室准备活的炭疽芽孢杆菌，该实验室没有遵循强制性规程来灭活该细菌。由于炭疽没有被正确杀死，从该实验室接收材料的工人可能无意中接触到了致命的病原体。没有雇员出现炭疽症状。疾病预防控制中心今天表示，员工有可能接触过炭疽，但“极不可能”。疾病预防控制中心今天发布的一份新报告指出，“这并非首次在疾病预防控制中心发生此类事件，也不是第一次发生在[发生炭疽事件的实验室]”。该中心知道过去十年在该实验室发生了其他四起此类事件。报告指出，该设施现已关闭。
7月1日，在美国国立卫生研究院（NIH）校园的美国食品和药物管理局实验室的一个冷藏室里，发现了存放了六十年的天花病毒小瓶。天花在35年前被根除，但允许两个地点——一个在疾病预防控制中心，另一个在俄罗斯——保存样本。新发现的小瓶被送往疾病预防控制中心进行进一步测试。弗里登今天宣布，他们的测试表明，至少在两个小瓶中的天花是活的，并且已在实验室成功培养——这表明天花在数十年内仍然可行。他说，在疾病预防控制中心完成测试后，它将销毁所有样本。
一些美国国立卫生研究院的雇员批评该机构在发现小瓶时没有更快地告诉其工作人员。国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇昨天在接受国家公共广播电台的黛安·雷姆采访时说，“最重要的是确保它的安全，并将其送到疾病预防控制中心，由他们检查并进行销毁。”
本周，众议院的一个国会小组宣布计划在下周的听证会上审查天花和炭疽问题，届时弗里登将作证。
疾病预防控制中心的报告发现，一个缺乏活力的监督系统和不充分的标准规程来记录生物制剂何时被正确灭活，不必要地使疾病预防控制中心的雇员处于危险之中。除了该机构暂停在生物安全3级和4级设施中转移生物危害材料外，该机构还计划成立一个直接向弗里登报告的高级别工作组。它将逐个实验室监督安全方面的改进。
此外，疾病预防控制中心计划建立一个实验室安全外部咨询小组，并已启动对H5N1事件的调查。它还计划惩罚任何故意违反规程或未报告实验室事件的人。“我们必须研究这些流感病毒，这就是我们如何了解它们的方式，”明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆说。“更重要的是，我们必须能够安全地做到这一点。这才是关键。我们不想停止这项工作。”他说，这些事件“已经在实验室科学上投下了一片阴云”。但是，“我真正希望的是，疾病预防控制中心发生的任何事情都将被视为一声警钟，所有实验室都将关注这些问题。这可能很容易发生在他们中的任何一个身上。”
弗里登说，为了最大限度地减少未来的风险，理想情况下，疾病预防控制中心希望长期限制使用高致病性毒株的设施数量。但在短期内，其大规模的安全和监督改进将有助于确保机构雇员及其所在社区的安全。