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科学家们正在使用CD播放器做更多的事情，而不仅仅是播放最新的热门歌曲。《有机与生物分子化学》杂志本周在线发表的一篇论文描述了一种方法，即使用这些机器通过监测其与改良CD的相互作用来检测溶液中的分子。研究人员希望这项创新将带来更便宜的医疗诊断测试。
许多实验室测试依赖激光来检测分子。 圣地亚哥加利福尼亚大学的James J. La Clair和Michael D. Burkart意识到CD播放器也利用激光读取信息，因此决定利用这种相对廉价的装置。 他们首先开发了一种程序，将特定的分子附着到CD的表面。 选择这些分子是基于它们与被测样品中目标化合物反应的能力。 在改良后的CD与样品溶液反应后，将其放入播放器中。 附着在光盘上的额外分子的存在会给数据读取带来误差。 比较改良后的CD在与样品相互作用前后播放情况，可以揭示目标分子的存在与否。“这就是这项技术的创新之处，”Burkart说。“我们实际上是在利用误差来达到我们的效果。”
虽然这项技术在医学测试方面很有前景，但它还无法量化样品中特定分子的数量。 相反，Burkart希望将其用作他化学实验室中的一种筛选方法，因为与一台价值10万美元的蛋白质芯片阅读器相比，CD播放器简直是物美价廉。 此外，La Clair指出，“地球上有多少人能真正听到一个分子附着在另一个分子上呢？”