在墨西哥东部的地下洞穴和溪流中，一种盲鱼经历着奇特的青春期：当它们接近成熟时，味蕾开始在下巴下方和头部上方萌芽，并向背部蔓延。
辛辛那提大学的进化遗传学家、最近一项关于洞穴鱼研究的合著者乔什·格罗斯说：“这是味觉感觉系统相当狂野的放大。”发表在《自然通讯-生物学》杂志上。格罗斯和他的团队发现，新的味蕾在鱼类从食用幼虫甲壳类动物过渡到狼吞虎咽地吃掉成年主食——蝙蝠粪便时开始绽放。格罗斯说，嘴巴外面的味蕾可能有助于鱼类在完全黑暗、“食物匮乏”的洞穴中探测蝙蝠粪便。
游走的味蕾在其他地方也并非闻所未闻，尤其是在其他鱼类中。一些雀鲷在它们的鳍上培养味蕾，而沟鲶则在它们的中部有味蕾。正如它可能看起来很陌生一样，人类身体内的许多细胞也能品尝味道。它们只是不像味蕾那样与您的大脑分享味道。
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洛拉·班科娃是一位哈佛医学院的呼吸生物学家，她研究簇状细胞，这是一种散布在人体粘膜组织（如鼻孔、喉咙和肠道内壁）中的细胞类型。这些“快速反应者”细胞会在检测到外部威胁时触发免疫系统，其中许多细胞依赖于内置的味觉受体（与味蕾细胞上的受体相同）来做到这一点。班科娃指出，许多潜在的有害细菌通过称为内酯的信号化学物质进行通信——这些物质也恰好激活对苦味敏感的味觉受体，从而引发簇状细胞的免疫反应。事实证明，即使是环境过敏也可能与味道有关：尘螨和几种霉菌物种也会触发簇状细胞的味觉受体，班科娃说。
班科娃说：“从进化角度来看，味觉受体[已经移动到]身体各处，以保护我们免受吸入的空气以及通过孔口获得的所有攻击。” “它们存在于内耳、尿道以及任何可能进入您身体的地方。”
这种“额外的”味觉受体不仅仅是门口的保镖——它们还为我们的内部系统进行味觉测试。甜味受体有助于调节胰腺中的胰岛素产生，并确保大脑中的神经元有足够的葡萄糖。肠道中的甜味、苦味和鲜味受体调节消化。
格罗斯说，蝙蝠粪便激活盲穴鱼的哪些味觉受体仍然是个谜。“如果它是果蝠，可能有一些糖分含量，如果它是食肉蝙蝠，可能有一些蛋白质含量，”他说。到目前为止，只有洞穴鱼报名品尝它。