该市卫生部门周日表示，中国城市武汉神秘肺炎病例的病因仍然不明，感染人数从周五的44人上升至59人。
七名患者病情危重，低于周五的11人。接受医学观察的病例密切接触者人数已上升至163人。
周日的声明是武汉市卫生健康委员会关于此事件的第三次声明，首次提供了有关人们何时被感染的信息。声明称，已知最早发病的人于12月12日开始出现症状，最近一次出现症状的日期是12月29日。
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武汉当局表示，初步调查显示，没有人与人之间传播感染的明确证据，也没有医务人员感染病例。后一个事实尤为重要。
在传染病爆发初期，当医务人员不知道他们需要采取特殊预防措施来保护自己时，医务人员感染很常见。
北卡罗来纳大学新兴病毒研究专家拉尔夫·巴里克说：“我认为……考虑到他们提到的日期以及没有医护人员被感染这一事实，这表明它在人际间传播效率不高。”
“因此，在我看来，这听起来像是某种从动物传播到人类的东西，而且还处于早期阶段。现在正在进行的是病毒进化与公共卫生控制措施之间的较量，以试图阻止传播。这就是正在发生的事情，”他说。
武汉的声明列出了一些中国科学家认为可以肯定与本次疫情无关的病原体：普通流感、禽流感、腺病毒（可引起严重的呼吸道感染）、中东呼吸综合征（MERS）或SARS。
社交媒体平台上流传着谣言，称此次疫情可能是SARS的卷土重来。SARS是一种从中国爆发，蔓延到多个东南亚国家和加拿大城市多伦多的疾病，爆发时间在2003年初。疫情在2003年夏季成功得到遏制，此后除了第二年出现少数病例之外，再未有SARS报告。
世界卫生组织周日在其关于此次疫情的首次更新中表示，目前疫情的症状主要是发烧，但少数患者出现呼吸困难。世卫组织表示，胸部X光片显示双肺均有侵袭性病变。
疫情爆发的消息于12月31日传出；全球卫生机构报告称，中国于当时向世卫组织通报了这一发现。第二天，中国当局关闭并消毒了华南海鲜批发市场，一些感染者曾在那里工作。尽管名为海鲜市场，但该市场也出售野生动物肉类。
宰杀野生动物和准备它们的肉可能会导致疾病传播。SARS病毒来自果子狸，果子狸在中国南方被视为美味佳肴。埃博拉疫情——没有人认为这次疫情是埃博拉——通常与丛林肉的制备有关。
传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆说，如果是一种新型病毒导致肺炎病例，它很可能来自鸟类或动物，而不是海鲜。
他赞扬中国当局迄今为止公开的信息。
奥斯特霍尔姆说：“在疫情爆发早期就获得如此多的信息是非常积极的事情。” “在这一点上，我感到有信心，有关部门正在采取适当的公共卫生措施，既调查疫情，又尽可能地控制疫情……而且我认为，希望在未来几天内，[病原体]是什么将会变得更加清楚。”
虽然信息正在涌现，但关注此次疫情的传染病专家希望获得更多信息。例如，巴里克想知道病例的年龄。有些病原体在老年人或非常年幼的人群中会引起更严重的疾病。
他说：“如果他们都是65岁以上的老年人，那么这对我来说就非常像是‘冠状病毒’。”
奥斯特霍尔姆表示，至关重要的是要建立——或分享（如果已经建立）——病例定义。那是公共卫生官员用来在疫情中排除和纳入可能病例的工具。
当疫情由不明原因引发时，没有检测方法。因此，找出区分可能属于疫情一部分的人与感染其他病毒的人的方法至关重要。
在那之前，公共卫生部门必须撒开大网，将患有类似症状且去过武汉的人都纳入进来，但他们实际上可能与此次疫情无关。
香港公共卫生当局周日发布的一份报告显示了这个问题。他们迄今已确定16例疑似病例，均有近期武汉旅行史。到目前为止，其中10例已知呼吸道疾病检测呈阳性，包括流感、副流感、鼻病毒（普通感冒的主要病因）、呼吸道合胞病毒（RSV）等。
鹿特丹伊拉斯姆斯医学中心病毒学系主任玛丽昂·库普曼斯说，16例疾病中有7例是由流感引起的，这表明武汉可能正处于流感流行之中。“[我]不确定武汉的检测情况如何，但如果流感活动很高，这仍然可能是一次假性爆发，”她在电子邮件中说。
但在获得更多信息之前，潜在病例——无论是在武汉还是在更远的地方——都必须隔离和监测。周日，新加坡官员报告称，他们已发现一例疑似病例，是一名最近去过武汉的3岁中国女孩。
巴里克在谈到中国当局迅速采取行动应对这些可疑肺炎病例的方式时说：“好消息是他们意识到了。” “更好的消息是，如果他们知道那是什么，并且可以提供诊断测试……这样，每个从武汉前往香港或新加坡并出现发烧症状的人都不会突然因为[结果证明是] RSV感染而被隔离。”