猫咪以对人类的漠不关心而闻名：几乎任何主人都可以证明，当我们呼唤它们时，这些动物是多么容易忽略我们。但一项新的研究表明，家猫确实认得自己的名字——即使它们听到名字时走开了。
行为科学家，目前在东京上智大学的齐藤敦子，此前表明猫咪可以识别主人的声音。在她最新的研究中，该研究涉及来自日本家庭和一家“猫咪咖啡馆”的 78 只猫，她专注于猫咪对它们名字的反应。
齐藤和她的同事首先让主人反复说四个发音与他们猫咪的名字相似的词语，直到动物习惯了这些词语并停止反应。接下来，主人说了实际的名字，研究人员观察了（当与其他猫一起生活时）个体猫是否能够区分它们的名字。根据这项四月份发表在《科学报告》上的研究，猫咪对自己的名字比对相似的词语或其他猫的名字有更明显的反应——喵喵叫或移动它们的耳朵、头部或尾巴。
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研究人员还让猫不熟悉的人说出猫的名字。虽然猫咪的反应不如主人呼唤它们时那么明显，但它们似乎仍然认得自己的名字。
“这项新研究清楚地表明，当主人叫唤时，许多猫会对自己的名字做出反应，”生物学家约翰·布拉德肖说，他曾在布里斯托大学人类动物学研究所研究人与动物的互动，但未参与这项工作。但布拉德肖表示，他不那么相信猫能认出不熟悉的人叫唤的名字。“我认为，有些猫完全有可能在不同的人声之间进行概括，但在我说证据具有说服力之前，我想看到更多的试验，”他说。
齐藤说，实验中的猫咪可能“将它们的名字与一些奖励或惩罚联系起来”，她认为它们不太可能理解这些声音是作为个体附加在它们身上的。“没有证据表明猫像我们一样有能力认出自己，”她解释说。“因此，它们对名字的识别与我们不同。” 尽管如此，教猫识别其他词语可能是可能的。但这是否能让人类训练猫像狗一样容易地对命令做出反应，则是另一回事。
“猫在学习方面和狗一样出色，”布拉德肖说。“它们只是不太热衷于向主人展示它们所学到的东西。”