蟒蛇、亚洲鲤鱼和蔗蟾等外来物种经常主导入侵物种的讨论。然而，很少有生物入侵者像我们最可爱的伙伴之一：猫，那样造成如此巨大的生态破坏。
尽管家猫（Felis catus）体型小巧且表情包十足，但它们却是完美适应的杀戮机器，配备了可伸缩的爪子、锋利的尖牙和夜视能力。这些强大的捕食者绝不挑剔。在过去的 9000 年里，随着人类将猫传播到世界各地，这些凶猛的猫科动物——很可能在数千年前在近东被驯化——在除南极洲以外的每个大陆上都恐吓着本土生物。
最近，一个研究团队统计了这些入侵者菜单上的所有物种。在周二发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文中，该团队汇编了一个包含超过2000 种已成为自由放养家猫受害者的物种数据库。其中近 350 个物种受到保护关注，其中几个已经灭绝。“我们真的不知道还有哪种哺乳动物吃过这么多不同的物种，”该研究的主要作者，奥本大学的生态学家克里斯托弗·莱普奇克说。“它们几乎就像是不加选择的食客；它们吃掉任何可用的东西。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的有影响力的故事的未来。
由于与人类的珍贵联系，猫已成为地球上分布最广的动物之一。作为纯肉食动物，它们缺乏消化植物材料的能力，家猫和野猫总是四处觅食，寻找猎物或腐肉。
一个多世纪以来，研究人员一直在追踪入侵猫的口味。然而，这项工作的大部分都围绕着北美和澳大利亚等研究充分的地区的生态系统展开。这些努力中的许多也主要集中在更常见和广为人知的猫粮上，例如小型哺乳动物和鸟类。
为了帮助填补缺失的空白，莱普奇克和他的团队分析了 530 多篇科学论文、书籍和报告，时间跨度超过 100 年——迄今为止最大的猫食数据库。然后，他们按分类群组织了各种猎物，以了解杀手小猫的目标动物类型。
研究人员发现了猫吃掉的 2,083 个不同物种的案例。这些动物中有许多是鸟类（981 种）、爬行动物（463 种）或哺乳动物（431 种），昆虫（119 种）、两栖动物（57 种）和其他分类群也有代表。虽然科学文献中广泛代表了常见的猎物，如小鼠、大鼠、麻雀和兔子，但该团队也发现了猫以更令人惊讶的猎物为食的证据，如绿海龟、鸸鹋甚至家牛。
来源：Amanda Montañez；来源：Christopher A. Lepczyk 等人在《自然通讯》第 14 卷上发表的“自由放养家猫饮食的全球综合评估” 。2023 年 12 月 12 日在线发布
研究人员将他们的新数据库与国际自然保护联盟濒危物种红色名录进行了交叉核对，以确定每个物种的保护状况。他们发现，记录在案的被猫吃掉的 347 个物种被列为近危、濒危（包括一些濒危或极度濒危物种）或灭绝。其中许多是小型鸟类、哺乳动物和爬行动物，它们是缺乏自然猫科捕食者的岛屿特有的，这意味着猎物是幼稚且相对没有防御能力的。研究中记录的 11 种被猫吃掉的物种，包括夏威夷乌鸦（Corvus hawaiiensis）、新西兰鹌鹑（Coturnix novaezelandiae）和白足兔鼠（Conilurus albipes），现在被归类为野外灭绝或灭绝。
澳大利亚查尔斯达尔文大学的野生动物生态学家莎拉·莱格说：“这项研究再次肯定了猫是终极的通用型捕食者。”她没有参与这项新论文。莱格研究猫对澳大利亚野生动物的影响，并表示它们是对该大陆生物多样性最严重的威胁之一。“如果我们不管理猫，猫将继续导致种群数量下降，更多的物种灭绝将不可避免，”她补充道。“澳大利亚的本土动物群没有能力承受来自繁殖速度相对较快的通用型捕食者的捕食。”
令人震惊的是，莱普奇克认为该论文关于猫的发现是保守的。“我们有它们吃什么的代表，但我们认为它们吃得更多，”他说。例如，虽然昆虫仅占已知被猫吃掉的物种的不到 6%，但他认为这个数字可能被低估了，因为与发现羽毛或哺乳动物骨骼相比，识别猫的胃和粪便中的昆虫残骸更加困难。
研究人员检查的文献的地域偏见也可能掩盖了被食用的物种的全部情况。由于大多数关于猫饮食的研究是在澳大利亚或北美进行的，因此原产于这些大陆的动物在数据集中占主导地位。莱普奇克认为，未来在南美洲、亚洲和非洲等生物多样性丰富的地区开展研究，以了解猫的生态影响，将发现更多最终进入猫砂盆的濒危生物。
虽然新的名单可能尚未完整，但莱普奇克希望对自由放养的猫吃什么进行深入分析，将有助于自然资源保护主义者和政策制定者对抗猫科动物的入侵。“猫是一个我们可以解决的问题，”莱普奇克说，特别是如果阻止动物在本土生态系统中自由漫步。“归根结底，人们需要成为负责任的宠物主人。”