一项新的研究表明，宗教对生殖健康服务的影响日益增强，美国天主教附属医院的快速增长可能会显著减少住院绝育手术的机会。
国家经济研究局发布的这份研究估计，天主教医院使每床位年度住院堕胎率降低了 30%，输卵管结扎或绝育率降低了 31%。
全国各医院之间的快速整合正在放大这些影响，这一趋势导致 2001 年至 2016 年间天主教赞助或天主教附属医院增加了 22%。该研究发现，这些机构对生殖健康服务的限制转化为每年减少超过 9,500 例输卵管结扎手术。
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该研究总结道：“仅此一项就代表了女性的巨大代价，她们随后必须依赖其他更不方便的次优避孕方式。”
这一发现正值人们对天主教教义对获得生殖健康服务的影响进行日益激烈的辩论之际。教会的限制在全国范围内引发了冲突，包括美国公民自由联盟代表密歇根州一名妇女提起的诉讼，该妇女称她在怀孕 18 周流产后，多次被拒绝接受适当的护理——即手术移除胎儿。
美国天主教主教会议执行指示，禁止天主教医院进行绝育、堕胎和避孕服务，但未回应置评请求。
该研究发现，天主教医院的附属关系并未导致流产或绝育手术并发症的统计学显著增加，也未影响剖腹产的数量。该研究还检查了输精管结扎术，但由于该手术通常在门诊进行，因此相关数据有限。
缺乏途径
天主教医院的合并增加了因教会的限制而产生冲突的可能性，因为在许多社区，天主教医院是最方便的选择，有时甚至是唯一的选择。
研究发现，到 2016 年，美国所有急症护理医院中有 14.5% 是天主教医院，其中包括全国 25 个最大的医疗保健系统中的 10 个。在一些医院较少的州，天主教医疗机构在市场上占据主导地位。在五个州（阿拉斯加州、爱荷华州、华盛顿州、威斯康星州和南达科他州），2016 年超过 40% 的急症护理床位归天主教所有或附属。
该研究发现，天主教附属关系始终如一地减少了医院进行的住院堕胎和输卵管结扎手术的数量。堕胎更常作为门诊手术提供，因此对途径的影响较小。但对输卵管结扎术的限制可能会损害途径，尤其是在那些缺乏时间和资源前往另一家医院进行手术的人群中。
罗切斯特大学医学和牙科学院卫生经济学教授、该研究的合著者伊莱恩·希尔说：“大多数公共卫生专业人士认为，获得生殖保健，特别是输卵管结扎术，是帮助减少这个国家意外怀孕的众多选择之一。”。“解决宗教所有制的医院可能阻碍途径的方式的政策可能对受影响的妇女群体非常有益。”
不均衡的影响
该研究发现，天主教对生殖保健的限制对不同种族群体的影响不均衡，黑人和西班牙裔妇女受输卵管结扎术限制的影响尤为严重。
该研究使用了美国医院协会年度调查和医疗保健成本与利用项目的数据，以检查所有权的变化并评估天主教政策对医院进行的生殖手术的影响。研究人员回顾了六个人口大州的数据：亚利桑那州、佛罗里达州、新泽西州、加利福尼亚州、纽约州和华盛顿州。
该研究指出，天主教对生殖保健的限制并非总是得到遵守，否则这些医院的堕胎和绝育手术的减少幅度将是 100%，而不是 30% 和 31%。先前的一项研究发现，当医生认为患者的安全受到威胁时，他们会故意违反天主教护理协议。